Auroras Polares: Luzes do Vento Solar

Origem das Auroras Polares

As auroras polares são fenômenos luminosos que aparecem principalmente em regiões próximas aos polos magnéticos. Elas resultam da interação entre o vento solar e o campo magnético terrestre. As partículas carregadas do vento solar são guiadas pelas linhas do campo magnético em direção a altas latitudes, onde excitam as moléculas da atmosfera, provocando a emissão de luz.

Mecanismos Físicos

Quando os elétrons e prótons do vento solar penetram na ionosfera, eles colidem com os átomos de oxigênio e nitrogênio. Essas colisões elevam os elétrons dos átomos a um estado excitado. Quando esses elétrons retornam ao seu estado fundamental, emitem fótons cujos comprimentos de onda determinam a cor da aurora.

Quando esses elétrons retornam ao seu estado fundamental, emitem fótons cujos comprimentos de onda determinam a cor da aurora, sendo o verde o mais frequente. A densidade e energia das partículas solares influenciam a intensidade e altitude das auroras.

• O verde (aproximadamente 557,7 nm) é emitido principalmente por átomos de oxigênio (O) a uma altitude de 100 a 150 km.
• O vermelho (630,0 nm) também é produzido pelo oxigênio (O²), mas em altitudes superiores a 200 km.
• O azul (427,8 nm) provém de moléculas de nitrogênio ionizado (N₂⁺).
• O roxo ou violeta (390-420 nm) é emitido pelo nitrogênio neutro (N₂), geralmente durante atividades solares intensas.

Tipos de Auroras e Variações

As auroras podem se apresentar na forma de cortinas, arcos, coroas ou espirais. Sua ocorrência depende da atividade solar, medida pelo índice Kp. Períodos de alta atividade solar, especialmente durante erupções solares ou CMEs, aumentam a probabilidade de auroras espetaculares.

Tabela Comparativa das Principais Características

Fontes: NASA, NOAA Space Weather, Springer.