Parmi un assortiment de galaxies lointaines, les caméras de Hubble ont déniché dans la constellation de l'Hydre, à 86 millions d'années-lumière, la brillante
galaxie NGC 3081. NGC 3081 est une galaxie de Seyfert de type II, caractérisée par son noyau éblouissant, elle émet non seulement dans le domaine du visible, mais
aussi dans le domaine des ondes radio. Les astronomes pensent que les trous noirs supermassifs sont la cause de la grande agitation que l’on observe dans les galaxies de Seyfert. Le télescope
spatial Hubble a capturé la galaxie NGC 3081, presque de « face », ce qui permet de voir très clairement sa bague intérieure. Cette vue particulière du noyau nous montre,
non pas une barre comme habituellement dans les galaxies spirales, mais un anneau très brillant, appelé anneau de résonnance (voir nota). Cet anneau central est rempli d'étoiles
en formation (couleur bleue), très brillantes qui encerclent un trou noir supermassif. Le centre de la galaxie qui avale la matière environnante, est si dense qu'il resplendit comme une supernova.
NGC 3081 est l'un des meilleurs exemples d'une galaxie entourée par une bague de résonance.
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En plus de son exceptionnelle bague intérieure, NGC 3081 montre aussi un anneau extérieur à grand rayon, une orbite à résonance extérieure appelée OLR (Outer Lindblad Resonance). NGC 3081
a la particularité rare d'avoir les quatre principaux types de bagues de résonance qui ont été prédits par les modèles de test sur les galaxies spirales barrées. Dans l'infrarouge proche
NGC 3081 révèle de vieux anneaux liés à la bague intérieure et à la bague extérieure.
nota : Une galaxie à anneaux de résonance est une galaxie spirale normale ayant
un ou plusieurs anneaux appelés bagues intérieures, extérieures, nucléaires, ou pseudo-anneau de résonance. Les anneaux nucléaires sont les petits anneaux de formation d'étoiles situés dans le
noyaux des galaxies barrées, les bagues intérieures sont bien définies, ce sont des anneaux de formation d'étoiles entourant la barre de la galaxie. Les bagues extérieures sont des anneaux diffus,
situés à environ deux fois la taille de la barre, ce qui permet de leur attribuer le terme de «résonance».
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Image : cette formation d'étoiles en anneaux vue de face, est exceptionnelle c'est la
magnifique galaxie NGC 3081. Cette image améliorée est composée d'une combinaison d'images prises dans l'ultraviolet, l'optique et l'infrarouge, ce qui permet de mettre en évidence les traits
caractéristiques de cette galaxie. Crédit télescope spatial Hubble NASA / ESA.
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