Von Südamerika aus, zwischen den Breitengraden 20° S und 55° S (von der chilenischen Atacama-Wüste bis zur argentinischen Patagonien), ist der Nachthimmel von Monat zu Monat nie gleich. Diese scheinbare Bewegung der Sterne ist nicht ihre eigene: Es ist die Erde, die in einem Jahr um die Sonne kreist und dabei unseren Himmelsausschnitt auf verschiedene Regionen der Himmelskugel ausrichtet. Jede Jahreszeit entspricht einem neuen "Fenster" zum Universum.
Die Erdrotation um sich selbst lässt auch das Himmelsgewölbe von Ost nach West in 23 Stunden und 56 Minuten rotieren (ein Siderischer Tag). Praktisch gesehen "rückt" der Himmel jeden Monat etwa zwei Stunden vor: Ein Sternbild, das im Dezember um 23 Uhr im Osten aufgeht, ist im Januar bereits um 21 Uhr hoch am Himmel und dominiert im Frühjahr abends den Zenit. Der geduldige Beobachter lernt schnell, diese Himmelsbewegung wie eine kosmische Uhr zu lesen.
Von Südamerika aus bleibt ein Bereich des Himmels immer sichtbar, unabhängig von der Jahreszeit: der südliche Zirkumpolarkreis, zentriert um den Südliche Himmelspol. Die südlichen zirkumpolaren Sternbilder wie das Kreuz des Südens (Crux), Kiel des Schiffs, Zentaur und Fliege gehen nie unter unserem Horizont unter. Diese sind die ersten Orientierungspunkte, die man beherrschen sollte.
Vor jeder jahreszeitlichen Beobachtung muss man das Kreuz des Südens (Crux) lokalisieren. Es zeigt die Richtung des geografischen Südens mit bemerkenswerter Präzision an, da seine Hauptachse direkt auf den Südlichen Himmelspol zeigt. Im Gegensatz zur nördlichen Hemisphäre gibt es im Süden keinen hellen Polarstern: Daher wird das Kreuz des Südens als grundlegender Orientierungspunkt verwendet.
Um den Südlichen Himmelspol zu finden, verlängert man die Hauptachse des Kreuzes des Südens (die Linie, die den unteren Stern Acrux mit dem oberen Stern Gacrux verbindet) um das 4,5-fache der Länge des Kreuzes. Man gelangt dann zu einem leeren Punkt am Himmel, einige Grad vom Südlichen Polarstern (Sigma Octantis) entfernt, der in städtischen Gebieten mit bloßem Auge nicht sichtbar ist. Dieser Merktrick funktioniert Tag und Nacht, Sommer wie Winter.
Sobald der Süden identifiziert ist, ergibt sich die Orientierung der anderen Himmelsrichtungen sofort. Wenn man nach Süden blickt, liegt Norden im Rücken, Osten zur Linken und Westen zur Rechten. Von Südamerika aus erreichen alle Sterne ihren höchsten Punkt am Himmel, wenn sie genau im Norden stehen: Dies ist der beste Zeitpunkt, um sie zu beobachten, auf halbem Weg zwischen ihrem Aufgang im Osten und ihrem Untergang im Westen. Zum Beispiel kulminiert das Sternbild Löwe Anfang März um 22 Uhr etwa 45° über dem Horizont im Norden: Sein Hauptstern Regulus ist dann am höchsten und bietet die besten Beobachtungsbedingungen.
Im südhemisphärischen Herbst zeigt die Erde auf eine Himmelsregion, die reich an fernen Galaxien ist. Das Viereck des Löwen ist leicht zu erkennen: Sein Hauptstern, Regulus, markiert den unteren Teil des "umgekehrten Fragezeichens", das der Kopf des Löwen bildet.
Weiter östlich macht sich das Sternbild Jungfrau durch Spica, einen bläulichen Stern, bemerkbar. Um Spica zu finden, verwendet man einen Himmelsbogen: Wenn man den Bogen, der vom Schwanz des Zentauren gebildet wird, verlängert, gelangt man zu Spica. Arktur im Bootes ist ein sehr heller oranger Riese.
Im Mai gegen 22 Uhr blicken Sie nach Norden in etwa 60° Höhe: Das Haar der Berenike bildet einen diffusen Fleck, der mit bloßem Auge in einem dunklen Himmel wahrnehmbar ist und oft mit einer Wolke verwechselt wird. Tatsächlich handelt es sich um einen offenen Sternhaufen aus echten Sternen, einer der wenigen, die ohne Instrument sichtbar sind. Wenn man sich nach Süden wendet, kulminiert das Kreuz des Südens hoch am Himmel, begleitet von den Magellanschen Wolken (Große und Kleine), zwei Zwerggalaxien, die die Milchstraße umkreisen und als zwei milchige Flecken am südwestlichen Horizont sichtbar sind.
Der Winter ist für viele südamerikanische Amateurastronomen die beste Beobachtungszeit. Die Nächte sind lang und das Schauspiel ist grandios, besonders in Wüstenregionen wie der Atacama. Das galaktische Zentrum dominiert dann den Zenit.
Das Sternbild Schütze ist leicht an seinem charakteristischen Asterismus zu erkennen:
Im Winter durchquert die Milchstraße den Himmel von Nordwesten nach Südosten und passiert den Zenit. Fernab von Lichtverschmutzung erscheint sie als silbernes Band, gespickt mit Milliarden von Sternen, mit einer spektakulären Ausbuchtung in Richtung des Schützen. Das Sternbild Skorpion, Nachbar des Schützen, zieht die Aufmerksamkeit mit Antares (Alpha Scorpii) auf sich, einem roten Überriesen, dessen orangefarbene Tönung mit der des Mars konkurriert.
Die Magellanschen Wolken erreichen im Winter ihre günstigste Position und kulminieren früh am Abend hoch am südlichen Himmel. Die Große Magellansche Wolke (LMC) befindet sich im Sternbild Schwertfisch, die Kleine Magellansche Wolke (SMC) im Tukan. Diese beiden irregulären Galaxien sind mit bloßem Auge als zwei getrennte weißliche Flecken sichtbar, Zeugen des Reichtums des tiefen südlichen Himmels.
Der Frühling bringt eine charakteristische geometrische Markierung im Norden: das Große Quadrat des Pegasus. Diese vier Sterne, fast gleichmäßig beabstandet, bilden ein großes Rechteck, das um 22 Uhr im Oktober gut am Meridian sichtbar ist. Das Innere des Quadrats ist bemerkenswert arm an mit bloßem Auge sichtbaren Sternen: ein guter Indikator für die Qualität des lokalen Himmels.
Von einer nordöstlichen Ecke des Quadrats aus steigt man zu zwei Sternen des Sternbilds Andromeda auf und biegt dann nach Norden ab. Dieser Weg führt zu M31, der Andromeda-Galaxie. Mit bloßem Auge in einem wenig verschmutzten Himmel als leicht länglicher, verschwommener Fleck sichtbar, ist sie das am weitesten entfernte Objekt, das der Mensch ohne Instrumente wahrnehmen kann.
Im Süden beginnt das Kreuz des Südens zu Beginn der Nacht zum Horizont hin abzusinken und kündigt den südhemisphärischen Sommer an. Die Plejaden (M45) werden im Nordosten gegen Ende der Nacht sichtbar, während Orion bei Tagesanbruch am nördlichen Horizont aufragt. Dies ist die ideale Jahreszeit, um die Südlichen Perseiden zu beobachten, einen Meteorschauer, der um den 9. September aktiv ist und seinen Radianten im Sternbild Perseus hat (im Nordosten sichtbar).
Der Sommer bietet den reichsten Sternenhimmel des Jahres von Südamerika aus, mit der Besonderheit, dass die nördlichen Sternbilder "umgekehrt" erscheinen. Das Sternbild Orion ist das zentrale Element, sofort erkennbar an seinem Gürtel: drei perfekt ausgerichtete Sterne, Mintaka, Alnilam und Alnitak. Im Gegensatz zur nördlichen Hemisphäre befindet sich Beteigeuze (der rote Schulterstern) unten rechts, Rigel (der blaue Stern) oben links. Unter dem Gürtel enthält Orions Schwert einen leicht milchigen, verschwommenen Fleck, der mit bloßem Auge in einem dunklen Himmel sichtbar ist: Es ist der Orionnebel (M42). Der Gürtel zeigt nach Nordosten in Richtung Sirius, des hellsten Sterns am Nachthimmel, und nach Nordwesten in Richtung der Plejaden.
Der Südliche Diamant verbindet vier Sterne, die alle mit bloßem Auge sichtbar sind und ein großes Rautenförmiges Viereck bilden, das den Sommerhimmel strukturiert:
Durch das Verbinden dieser vier Sterne mit dem Blick umkreist man einen großen Teil des südlichen Himmels und strukturiert auf einen Blick den gesamten Sommerhimmel. Die Magellanschen Wolken sind tief am südlichen Horizont gut sichtbar, wobei die Große Magellansche Wolke (LMC) heller und ausgedehnter ist als die Kleine Magellansche Wolke (SMC).
Ohne jedes Instrument hält der Nachthimmel bereits schöne Überraschungen bereit, die über einfache Sterne hinausgehen. Einige bemerkenswerte Objekte sind mit bloßem Auge in einem ausreichend dunklen Himmel, fern von Lichtverschmutzung, wahrnehmbar. Der Messier-Katalog, der im 18. Jahrhundert vom französischen Astronomen Charles Messier (1730-1817) zusammengestellt wurde, listet mehrere auf, die ohne Instrument zugänglich sind.
| Jahreszeit | Objekt | Gebräuchlicher Name | Typ | Sternbild | Was man sieht |
|---|---|---|---|---|---|
| Herbst | Kreuz des Südens | Crux | Sternbild | Crux | Vier Sterne in Kreuzform, grundlegender Orientierungspunkt des südlichen Himmels |
| Herbst | Große Magellansche Wolke | LMC | Zwerggalaxie | Schwertfisch | Ovaler weißlicher Fleck, Satellitengalaxie der Milchstraße |
| Winter | Galaktisches Zentrum | Galaktischer Bulge | Region der Milchstraße | Schütze | Intensive helle Ausbuchtung in der Milchstraße im Zenit |
| Winter | Teekanne des Schützen | Asterismus | Sternhaufen | Schütze | Acht Sterne, die eine Teekanne bilden, mit der Tülle nach Westen gerichtet |
| Winter | Antares | Alpha Scorpii | Überriesenstern | Skorpion | Sehr heller rot-oranger Stern, Herz des Skorpions |
| Frühling | M31 | Andromeda-Galaxie | Spiralgalaxie | Andromeda | Länglicher ovaler Fleck, das am weitesten entfernte mit bloßem Auge sichtbare Objekt |
| Frühling | Großes Quadrat des Pegasus | Asterismus | Vier Sterne | Pegasus/Andromeda | Großes Rechteck aus vier Sternen im Norden, Herbstorientierungspunkt |
| Sommer | M45 | Plejaden | Offener Sternhaufen | Stier | Kompakte Gruppe bläulicher Sterne, sechs bis sieben unterscheidbare Sterne |
| Sommer | M42 | Orionnebel | Emissionsnebel | Orion | Nebeliger Fleck unter Orions Gürtel, im Herzen des Schwerts |
| Alle Jahreszeiten | Kreuz des Südens | Magellansche Wolken | Südliche zirkumpolare Sternbilder | Crux / Schwertfisch / Tukan | Immer über dem südlichen Horizont in weiten Teilen des gemäßigten Südamerikas sichtbar |
Im Gegensatz zu den Fixsternen ändern die Planeten ihre Position von Woche zu Woche in Bezug auf die Sternbilder. Sie bleiben jedoch alle in der Nähe der Ekliptik, dem großen Band des Tierkreises. Die Ekliptik durchquert die Sternbilder Stier, Zwillinge, Krebs, Löwe, Jungfrau, Waage, Skorpion, Schütze, Steinbock, Wassermann und Fische.
Ein Planet unterscheidet sich mit bloßem Auge von einem Stern durch zwei Merkmale: Er funkelt nicht (oder kaum) und seine Farbe ist oft charakteristisch. Mars zeigt einen erkennbaren orangefarbenen Ton; Jupiter, der hellste von allen, leuchtet in strahlendem cremeweiß; Saturn, goldfarben und stabil, ist mit bloßem Auge gut sichtbar; Venus und Merkur, immer in der Nähe der Sonne, sind nur zu Beginn oder am Ende der Nacht zu beobachten.
Eine Opposition ist der ideale Zeitpunkt, um die äußeren Planeten mit bloßem Auge zu beobachten: Der Planet geht bei Sonnenuntergang auf, kulminiert um Mitternacht im Norden und geht bei Sonnenaufgang unter, wenn er am hellsten ist. Die folgende Tabelle zeigt die nächsten von Südamerika aus sichtbaren Oppositionen.
| Planet | Ungefähres Datum | Sternbild | Farbe mit bloßem Auge |
|---|---|---|---|
| Jupiter | Januar 2026 | Zwillinge | Cremeweiß, sehr hell |
| Saturn | September 2026 | Wassermann | Goldfarben, stabiles Licht |
| Jupiter | Februar 2027 | Krebs | Cremeweiß, sehr hell |
| Mars | Februar 2027 | Löwe | Orange, unverwechselbar |
| Saturn | Oktober 2027 | Fische | Goldfarben, stabiles Licht |
| Mars | März 2029 | Jungfrau | Orange, unverwechselbar |
Bestimmte Ereignisse treten zu bestimmten Daten auf und bieten Spektakel, die vollständig mit bloßem Auge zugänglich sind, ohne jedes Instrument. Meteorschauer gehören zu den zugänglichsten. Die Eta-Aquariden (Anfang Mai), die vom Halleyschen Kometen stammen, sind von Südamerika aus besonders günstig, mit stündlichen Raten von bis zu 30 bis 40 Meteoren pro Stunde. Die Perseiden (12. August) bleiben beliebt, obwohl der Radiant tief am nördlichen Horizont steht.
Seit Anfang der 2020er Jahre ist der Durchgang von künstlichen Satelliten zu einem häufigen Ereignis am südamerikanischen Nachthimmel geworden. Ein Satellit lässt sich leicht von einem Stern unterscheiden: Er durchquert den Himmel lautlos in zwei bis fünf Minuten, ohne zu funkeln oder zu blinken, und nur zu Beginn oder am Ende der Nacht, wenn er noch von der Sonne beleuchtet wird. Die ISS ist am spektakulärsten und übertrifft Jupiter an Helligkeit während günstiger Passagen. Starlink (SpaceX) sind allgegenwärtig geworden; kurz nach ihrem Start bilden sie einen Satellitenzug, der nur wenige Tage lang sichtbar ist. Die Daten und Flugbahnen all dieser Objekte können in Echtzeit im Internet abgerufen werden.
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