Die Karte des Nachthimmels in Südamerika: Sternbilder und Himmelsobjekte nach Jahreszeiten

Warum verändert sich der Himmel von Jahreszeit zu Jahreszeit?

Von Südamerika aus, zwischen den Breitengraden 20° S und 55° S (von der chilenischen Atacama-Wüste bis zur argentinischen Patagonien), ist der Nachthimmel von Monat zu Monat nie gleich. Diese scheinbare Bewegung der Sterne ist nicht ihre eigene: Es ist die Erde, die in einem Jahr um die Sonne kreist und dabei unseren Himmelsausschnitt auf verschiedene Regionen der Himmelskugel ausrichtet. Jede Jahreszeit entspricht einem neuen "Fenster" zum Universum.

Die Erdrotation um sich selbst lässt auch das Himmelsgewölbe von Ost nach West in 23 Stunden und 56 Minuten rotieren (ein Siderischer Tag (dauer der Erdrotation in Bezug auf die Fixsterne, etwas kürzer als der 24-Stunden-Sonnentag)). Praktisch gesehen "rückt" der Himmel jeden Monat etwa zwei Stunden vor: Ein Sternbild, das im Dezember um 23 Uhr im Osten aufgeht, ist im Januar bereits um 21 Uhr hoch am Himmel und dominiert im Frühjahr abends den Zenit. Der geduldige Beobachter lernt schnell, diese Himmelsbewegung wie eine kosmische Uhr zu lesen.

Von Südamerika aus bleibt ein Bereich des Himmels immer sichtbar, unabhängig von der Jahreszeit: der südliche Zirkumpolarkreis, zentriert um den Südliche Himmelspol (punkt am Himmel, der auf der südlichen Rotationsachse der Erde liegt, ohne hellen Polarstern, aber durch das Kreuz des Südens lokalisierbar). Die südlichen zirkumpolaren Sternbilder wie das Kreuz des Südens (Crux), Kiel des Schiffs, Zentaur und Fliege gehen nie unter unserem Horizont unter. Diese sind die ersten Orientierungspunkte, die man beherrschen sollte.

Süden finden: Das Kreuz des Südens, der unveränderliche Himmelskompass

Vor jeder jahreszeitlichen Beobachtung muss man das Kreuz des Südens (das charakteristischste Sternbild der südlichen Hemisphäre, gebildet aus vier hellen Sternen in Kreuzform, dessen Hauptachse auf den Südlichen Himmelspol zeigt) (Crux) lokalisieren. Es zeigt die Richtung des geografischen Südens mit bemerkenswerter Präzision an, da seine Hauptachse direkt auf den Südlichen Himmelspol zeigt. Im Gegensatz zur nördlichen Hemisphäre gibt es im Süden keinen hellen Polarstern: Daher wird das Kreuz des Südens als grundlegender Orientierungspunkt verwendet.

Um den Südlichen Himmelspol zu finden, verlängert man die Hauptachse des Kreuzes des Südens (die Linie, die den unteren Stern Acrux mit dem oberen Stern Gacrux verbindet) um das 4,5-fache der Länge des Kreuzes. Man gelangt dann zu einem leeren Punkt am Himmel, einige Grad vom Südlichen Polarstern (sigma Octantis, ein schwacher Stern in der Nähe des Südlichen Himmelspols, aber für die Navigation mit bloßem Auge wenig nützlich) (Sigma Octantis) entfernt, der in städtischen Gebieten mit bloßem Auge nicht sichtbar ist. Dieser Merktrick funktioniert Tag und Nacht, Sommer wie Winter.

Sobald der Süden identifiziert ist, ergibt sich die Orientierung der anderen Himmelsrichtungen sofort. Wenn man nach Süden blickt, liegt Norden im Rücken, Osten zur Linken und Westen zur Rechten. Von Südamerika aus erreichen alle Sterne ihren höchsten Punkt am Himmel, wenn sie genau im Norden stehen: Dies ist der beste Zeitpunkt, um sie zu beobachten, auf halbem Weg zwischen ihrem Aufgang im Osten und ihrem Untergang im Westen. Zum Beispiel kulminiert das Sternbild Löwe Anfang März um 22 Uhr etwa 45° über dem Horizont im Norden: Sein Hauptstern Regulus ist dann am höchsten und bietet die besten Beobachtungsbedingungen.

Herbst (März, April, Mai): Löwe und Jungfrau dominieren den Norden

Im südhemisphärischen Herbst zeigt die Erde auf eine Himmelsregion, die reich an fernen Galaxien ist. Das Viereck des Löwen ist leicht zu erkennen: Sein Hauptstern, Regulus (alpha-Stern des Löwen, ein blau-weißer Riese in etwa 79 Lichtjahren Entfernung), markiert den unteren Teil des "umgekehrten Fragezeichens", das der Kopf des Löwen bildet.

Weiter östlich macht sich das Sternbild Jungfrau durch Spica (alpha-Stern der Jungfrau, ein blauer Riese in etwa 250 Lichtjahren Entfernung), einen bläulichen Stern, bemerkbar. Um Spica zu finden, verwendet man einen Himmelsbogen: Wenn man den Bogen, der vom Schwanz des Zentauren gebildet wird, verlängert, gelangt man zu Spica. Arktur (alpha-Stern des Bootes, ein oranger Riese, einer der hellsten Sterne des nördlichen Himmels, im südhemisphärischen Herbst im Norden sichtbar) im Bootes ist ein sehr heller oranger Riese.

Im Mai gegen 22 Uhr blicken Sie nach Norden in etwa 60° Höhe: Das Haar der Berenike bildet einen diffusen Fleck, der mit bloßem Auge in einem dunklen Himmel wahrnehmbar ist und oft mit einer Wolke verwechselt wird. Tatsächlich handelt es sich um einen offenen Sternhaufen aus echten Sternen, einer der wenigen, die ohne Instrument sichtbar sind. Wenn man sich nach Süden wendet, kulminiert das Kreuz des Südens hoch am Himmel, begleitet von den Magellanschen Wolken (Große und Kleine), zwei Zwerggalaxien, die die Milchstraße umkreisen und als zwei milchige Flecken am südwestlichen Horizont sichtbar sind.

Winter (Juni, Juli, August): Das galaktische Zentrum und die königliche Milchstraße

Der Winter ist für viele südamerikanische Amateurastronomen die beste Beobachtungszeit. Die Nächte sind lang und das Schauspiel ist grandios, besonders in Wüstenregionen wie der Atacama. Das galaktische Zentrum (zentralregion unserer Galaxie im Sternbild Schütze, sichtbar als intensiver heller Wulst der Milchstraße) dominiert dann den Zenit.

Das Sternbild Schütze ist leicht an seinem charakteristischen Asterismus zu erkennen:

• Die Teekanne: acht Sterne, die die Silhouette einer Teekanne bilden, mit der "Tülle" nach rechts (Westen) und dem "Henkel" nach links (Osten) gerichtet.
• Alnasl (Gamma Sagittarii): der Stern, der die Tülle der Teekanne markiert, etwa 2° vom Scheitel des galaktischen Bulges entfernt.
• Kaus Australis (Epsilon Sagittarii): der hellste Stern im Schützen, der den unteren Teil der Teekanne markiert.

Im Winter durchquert die Milchstraße (die Galaxie, in der sich das Sonnensystem befindet, sichtbar als diffuses milchiges Band, das den Himmel durchzieht und der galaktischen Ebene von innen entspricht) den Himmel von Nordwesten nach Südosten und passiert den Zenit. Fernab von Lichtverschmutzung erscheint sie als silbernes Band, gespickt mit Milliarden von Sternen, mit einer spektakulären Ausbuchtung in Richtung des Schützen. Das Sternbild Skorpion, Nachbar des Schützen, zieht die Aufmerksamkeit mit Antares (Alpha Scorpii) auf sich, einem roten Überriesen, dessen orangefarbene Tönung mit der des Mars konkurriert.

Die Magellanschen Wolken erreichen im Winter ihre günstigste Position und kulminieren früh am Abend hoch am südlichen Himmel. Die Große Magellansche Wolke (LMC) befindet sich im Sternbild Schwertfisch, die Kleine Magellansche Wolke (SMC) im Tukan. Diese beiden irregulären Galaxien sind mit bloßem Auge als zwei getrennte weißliche Flecken sichtbar, Zeugen des Reichtums des tiefen südlichen Himmels.

Frühling (September, Oktober, November): Das Große Quadrat des Pegasus und Andromeda

Der Frühling bringt eine charakteristische geometrische Markierung im Norden: das Große Quadrat des Pegasus (asterismus, gebildet aus vier hellen Sternen der Sternbilder Pegasus und Andromeda, der als Ausgangspunkt dient, um die Andromeda-Galaxie zu lokalisieren). Diese vier Sterne, fast gleichmäßig beabstandet, bilden ein großes Rechteck, das um 22 Uhr im Oktober gut am Meridian sichtbar ist. Das Innere des Quadrats ist bemerkenswert arm an mit bloßem Auge sichtbaren Sternen: ein guter Indikator für die Qualität des lokalen Himmels.

Von einer nordöstlichen Ecke des Quadrats aus steigt man zu zwei Sternen des Sternbilds Andromeda auf und biegt dann nach Norden ab. Dieser Weg führt zu M31, der Andromeda-Galaxie (die uns nächste Spiralgalaxie, die mit bloßem Auge sichtbar ist, etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt, bezeichnet als M31 oder NGC 224). Mit bloßem Auge in einem wenig verschmutzten Himmel als leicht länglicher, verschwommener Fleck sichtbar, ist sie das am weitesten entfernte Objekt, das der Mensch ohne Instrumente wahrnehmen kann.

Im Süden beginnt das Kreuz des Südens zu Beginn der Nacht zum Horizont hin abzusinken und kündigt den südhemisphärischen Sommer an. Die Plejaden (M45) werden im Nordosten gegen Ende der Nacht sichtbar, während Orion bei Tagesanbruch am nördlichen Horizont aufragt. Dies ist die ideale Jahreszeit, um die Südlichen Perseiden zu beobachten, einen Meteorschauer, der um den 9. September aktiv ist und seinen Radianten im Sternbild Perseus hat (im Nordosten sichtbar).

Sommer (Dezember, Januar, Februar): Umgekehrter Orion und der Südliche Diamant

Der Sommer bietet den reichsten Sternenhimmel des Jahres von Südamerika aus, mit der Besonderheit, dass die nördlichen Sternbilder "umgekehrt" erscheinen. Das Sternbild Orion (eines der bekanntesten Sternbilder am Himmel, im südhemisphärischen Sommer mit umgekehrter Ausrichtung im Vergleich zur nördlichen Hemisphäre sichtbar) ist das zentrale Element, sofort erkennbar an seinem Gürtel: drei perfekt ausgerichtete Sterne, Mintaka, Alnilam und Alnitak. Im Gegensatz zur nördlichen Hemisphäre befindet sich Beteigeuze (der rote Schulterstern) unten rechts, Rigel (der blaue Stern) oben links. Unter dem Gürtel enthält Orions Schwert einen leicht milchigen, verschwommenen Fleck, der mit bloßem Auge in einem dunklen Himmel sichtbar ist: Es ist der Orionnebel (M42) (aktive Sternentstehungsregion im Sternbild Orion, etwa 1.344 Lichtjahre entfernt, mit bloßem Auge als diffuser Fleck im Zentrum von Orions Schwert sichtbar). Der Gürtel zeigt nach Nordosten in Richtung Sirius (der hellste Stern am Nachthimmel, 8,6 Lichtjahre entfernt), des hellsten Sterns am Nachthimmel, und nach Nordwesten in Richtung der Plejaden (offener Sternhaufen junger Sterne im Stier, etwa 444 Lichtjahre entfernt, mit bloßem Auge als kompakte Gruppe bläulicher Sterne sichtbar).

Der Südliche Diamant (südlicher Sommer-Asterismus, gebildet aus vier hellen Sternen: Sirius (Großer Hund), Kanopus (Kiel des Schiffs), Hadar (Zentaur) und Acrux (Kreuz des Südens)) verbindet vier Sterne, die alle mit bloßem Auge sichtbar sind und ein großes Rautenförmiges Viereck bilden, das den Sommerhimmel strukturiert:

• Sirius (Großer Hund): der hellste Stern am Himmel, tief im Norden, strahlend weiß.
• Kanopus (Kiel des Schiffs): der zweithellste Stern, im Westen, weiß-gelb, fast im Zenit im südhemisphärischen Sommer.
• Hadar (Beta Centauri): im Südosten, blauer Riese, Bestandteil des Zentauren.
• Acrux (Alpha Crucis): die Basis des Kreuzes des Südens, im Süden, visuell ein Doppelstern mit bloßem Auge.

Durch das Verbinden dieser vier Sterne mit dem Blick umkreist man einen großen Teil des südlichen Himmels und strukturiert auf einen Blick den gesamten Sommerhimmel. Die Magellanschen Wolken sind tief am südlichen Horizont gut sichtbar, wobei die Große Magellansche Wolke (LMC) heller und ausgedehnter ist als die Kleine Magellansche Wolke (SMC).

Was man mit bloßem Auge pro Jahreszeit sehen kann

Ohne jedes Instrument hält der Nachthimmel bereits schöne Überraschungen bereit, die über einfache Sterne hinausgehen. Einige bemerkenswerte Objekte sind mit bloßem Auge in einem ausreichend dunklen Himmel, fern von Lichtverschmutzung, wahrnehmbar. Der Messier-Katalog, der im 18. Jahrhundert vom französischen Astronomen Charles Messier (1730-1817) zusammengestellt wurde, listet mehrere auf, die ohne Instrument zugänglich sind.

Die Planeten: Sterne, die sich bewegen

Im Gegensatz zu den Fixsternen ändern die Planeten (himmelskörper, die die Sonne in unserem Sonnensystem umkreisen und von der Erde aus sichtbar sind, weil sie das Sonnenlicht reflektieren) ihre Position von Woche zu Woche in Bezug auf die Sternbilder. Sie bleiben jedoch alle in der Nähe der Ekliptik (imaginäre Linie, die auf die Himmelskugel projiziert wird und der Ebene der Erdbahn um die Sonne entspricht; die Planeten und der Mond befinden sich immer in der Nähe dieser Linie), dem großen Band des Tierkreises. Die Ekliptik durchquert die Sternbilder Stier, Zwillinge, Krebs, Löwe, Jungfrau, Waage, Skorpion, Schütze, Steinbock, Wassermann und Fische.

Ein Planet unterscheidet sich mit bloßem Auge von einem Stern durch zwei Merkmale: Er funkelt nicht (oder kaum) und seine Farbe ist oft charakteristisch. Mars zeigt einen erkennbaren orangefarbenen Ton; Jupiter, der hellste von allen, leuchtet in strahlendem cremeweiß; Saturn, goldfarben und stabil, ist mit bloßem Auge gut sichtbar; Venus und Merkur, immer in der Nähe der Sonne, sind nur zu Beginn oder am Ende der Nacht zu beobachten.

Eine Opposition (astronomisches Phänomen, bei dem ein äußerer Planet von der Erde aus gesehen der Sonne gegenübersteht und die beste Beobachtungszeit des Jahres für diesen Planeten bietet) ist der ideale Zeitpunkt, um die äußeren Planeten mit bloßem Auge zu beobachten: Der Planet geht bei Sonnenuntergang auf, kulminiert um Mitternacht im Norden und geht bei Sonnenaufgang unter, wenn er am hellsten ist. Die folgende Tabelle zeigt die nächsten von Südamerika aus sichtbaren Oppositionen.

Ephemerale Phänomene: Meteorschauer und Finsternisse

Bestimmte Ereignisse treten zu bestimmten Daten auf und bieten Spektakel, die vollständig mit bloßem Auge zugänglich sind, ohne jedes Instrument. Meteorschauer (periodisches Phänomen, bei dem die Erde die Kometentrümmer eines Meteorschauers durchquert und zahlreiche Sternschnuppen erzeugt, die von einem gemeinsamen Punkt am Himmel auszugehen scheinen) gehören zu den zugänglichsten. Die Eta-Aquariden (Anfang Mai), die vom Halleyschen Kometen stammen, sind von Südamerika aus besonders günstig, mit stündlichen Raten von bis zu 30 bis 40 Meteoren pro Stunde. Die Perseiden (12. August) bleiben beliebt, obwohl der Radiant tief am nördlichen Horizont steht.

Seit Anfang der 2020er Jahre ist der Durchgang von künstlichen Satelliten (raumfahrzeuge, die in niedriger Umlaufbahn (LEO, 200 bis 2.000 km Höhe) platziert sind und mit bloßem Auge sichtbar sind, dank der Reflexion des Sonnenlichts auf ihren Paneelen oder ihrer Karosserie) zu einem häufigen Ereignis am südamerikanischen Nachthimmel geworden. Ein Satellit lässt sich leicht von einem Stern unterscheiden: Er durchquert den Himmel lautlos in zwei bis fünf Minuten, ohne zu funkeln oder zu blinken, und nur zu Beginn oder am Ende der Nacht, wenn er noch von der Sonne beleuchtet wird. Die ISS (internationale Raumstation, ein ständig bewohntes Orbitallabor seit November 2000, das in etwa 400 km Höhe umkreist, mit bloßem Auge sichtbar und manchmal heller als Jupiter) ist am spektakulärsten und übertrifft Jupiter an Helligkeit während günstiger Passagen. Starlink (mega-Konstellation von Satelliten in niedriger Umlaufbahn (550 km), entwickelt von SpaceX seit 2019, mit über 6.000 operativen Satelliten im Jahr 2025) (SpaceX) sind allgegenwärtig geworden; kurz nach ihrem Start bilden sie einen Satellitenzug (visuelles Phänomen, das kurz nach dem Start einer Charge von Starlink-Satelliten auftritt und einem Perlenkette ähnelt, die in einer Reihe über den Himmel zieht), der nur wenige Tage lang sichtbar ist. Die Daten und Flugbahnen all dieser Objekte können in Echtzeit im Internet abgerufen werden.

FAQ: Alles Wissenswerte zur Orientierung am Himmel Südamerikas