Von der Antike bis zur Astronomischen Union: Der Weg der 88 Sternbilder

Von Mythen zu Katalogen: Der antike Ursprung der Sternbilder

Seit Anbeginn der Zeit haben Menschen zu den Sternen aufgeschaut, um Götter, Tiere und Gründungsgeschichten auf sie zu projizieren. Die ersten bekannten Sternbilder stammen aus dem alten Mesopotamien, etwa 3000 v. Chr. Die Babylonier kodifizierten rund dreißig Himmelsfiguren, von denen einige, wie Stier oder Skorpion, noch heute im Tierkreis zu finden sind.

Die Griechen und dann die Römer erbten diese Himmelskartographie und bereicherten den Nachthimmel mit ihren eigenen Mythen. Ptolemäus in seiner AbhandlungAlmageste(um 150 n. Chr.), erfasst 48 nördliche und äquatoriale Sternbilder. Dieser Korpus wird bis zur Renaissance den westlichen Himmel dominieren.

Moderne Universalisierung: Warum 88 Sternbilder?

Mit den großen Entdeckungen und der Beobachtung des Südhimmels durch europäische Seefahrer wieJohannes Bayer(1572-1625) undNicholas Louis de Lacaille(1713-1762) treten zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert neue Konstellationen auf. Diese Ergänzungen füllen die von Europa aus unsichtbaren Lücken im Südhimmel.

Erst 1922 beschloss die Internationale Astronomische Union (IAU), die astronomische Nomenklatur zu standardisieren, die Gesamtzahl auf festzusetzen88 Sternbilder. 1930 der belgische AstronomEugene Joseph Delporte(1882-1955) definierte die genauen Grenzen jeder Konstellation entsprechend der äquatorialen Projektion auf die Himmelssphäre. Diese Grenzen sind willkürlich, aber respektieren Sie die Deklinations- und Rektaszensionslinien des Himmels, um Überschneidungen zu vermeiden.

Die 88 Sternbilder decken daher den gesamten Himmel ab, ohne weiße Zone oder Überlappung, was die Ortung von Himmelsobjekten und die wissenschaftliche Kommunikation erleichtert.

Zwischen Wissenschaft und Kultur: eine anthropozentrische Spaltung

Diese Einteilung ist aus astrophysikalischer Sicht nicht grundsätzlich. Es handelt sich um eine menschliche Konvention, die aus einer historischen, geografischen und kulturellen Konstruktion stammt. Die Sterne einer Konstellation sind im Raum nicht physisch nahe beieinander: Sie bilden nur ein scheinbares Muster (aAsterismusinsbesondere), aufgrund der terrestrischen Perspektive.

Einige nicht-westliche Kulturen haben ihre eigenen – manchmal völlig unterschiedlichen – Konstellationen, wie zXiuChinesische oder die Ureinwohner-Sternbilder Australiens. Die Universalisierung der 88 Sternbilder durch die IAU spiegelt daher den Wunsch nach wissenschaftlicher Standardisierung, aber auch eine Form des kolonialen Erbes in der Himmelskartographie wider.

Himmelskoordinaten: Deklination und Rektaszension

Um einen Stern am Himmel genau zu lokalisieren, verwenden Astronomen ein sphärisches Koordinatensystem namenshimmlisches Äquatorialsystem. Dieses System ist analog zu terrestrischen geografischen Koordinaten (Breitengrad und Längengrad), jedoch auf die Himmelssphäre übertragen.

DortDeklination(δ) spielt die Rolle vonBreite. Es misst den Winkel eines Objekts relativ zum Himmelsäquator in der Nord-Süd-Ebene. Sie wird in Grad, Bogenminuten und Bogensekunden ausgedrückt und variiert von +90° (Himmelsnordpol) bis –90° (Himmelssüdpol). Ein Stern am Himmelsäquator weist eine Deklination von 0° auf.

L'Rektaszension, abgekürzt A.D. oder (α), himmlisches Äquivalent vonLänge, misst die Ost-West-Position eines Objekts entlang des Himmelsäquators, jedoch in einer Winkeleinheit basierend auf der Zeit. Sie wird in Stunden, Minuten und Sekunden (1h = 15°) ausgedrückt und reicht von 0ʰ bis 24ʰ.

Der Ausgangspunkt des rechten Aufstiegs istFrühlingspunkt(oder Gammapunkt, ♈︎), also der Schnittpunkt zwischen dem Himmelsäquator und der Ekliptik zum Zeitpunkt der März-Tagundnachtgleiche. Von diesem Punkt aus nimmt die Rektaszension nach Osten zu.

Die Koordinaten (α, δ) sind für ein Himmelsobjekt fest (außer Präzession oder Eigenbewegung) und ermöglichen die präzise Ausrichtung eines Instruments. Sie sind in Sternkatalogen und in astronomischen Datenbanken von grundlegender Bedeutung.

Ein strukturierter Himmel zum besseren Verständnis

Die Annahme der 88 Sternbilder ist das Ergebnis einer langen Entwicklung an der Schnittstelle von Mythen und Wissenschaft. Auch wenn diese Zahl willkürlich erscheinen mag, so spiegelt sie doch einen praktischen Wunsch wider: ein stabiles, allgemein verbreitetes Himmelsgitter bereitzustellen, um die Lokalisierung von Sternen, die Identifizierung von Galaxien oder die Verfolgung von Satelliten zu erleichtern.

Moderne Sternbilder sind somit sowohl technische Maßstäbe als auch Zeugen einer erzählerischen und kulturellen Vergangenheit, die die Menschheit noch immer auf die Sterne projiziert.