Von Asien aus, zwischen den Breitengraden 20° N und 70° N (von der Indochinesischen Halbinsel bis Ostsibirien), ist der Nachthimmel von Monat zu Monat nie gleich. Diese scheinbare Bewegung der Sterne ist nicht ihre eigene: Es ist die Erde, die in einem Jahr um die Sonne kreist und unseren Himmelsausschnitt auf verschiedene Regionen der Himmelskugel ausrichtet. Jede Jahreszeit entspricht einem neuen "Fenster" ins Universum.
Die Erdrotation um sich selbst lässt auch das Himmelsgewölbe von Ost nach West in 23 Stunden und 56 Minuten rotieren (ein Siderischer Tag). Praktisch gesehen "rückt" der Himmel jeden Monat etwa zwei Stunden vor: Ein Sternbild, das im Dezember um 23 Uhr im Osten aufgeht, steht im Januar bereits um 21 Uhr hoch am Himmel und dominiert im Frühjahr abends den Zenit. Der geduldige Beobachter lernt schnell, diesen Himmelsablauf wie eine kosmische Uhr zu lesen.
Von Asien aus bleibt ein Himmelsbereich immer sichtbar, unabhängig von der Jahreszeit: der zirkumpolare Kreis, zentriert um den Himmelsnordpol. Die zirkumpolaren Sternbilder wie der Große Bär, der Kleine Bär oder Kassiopeia gehen nie unter unserem Horizont unter. Diese sind die ersten Orientierungspunkte, die man beherrschen sollte.
Vor jeder jahreszeitlichen Beobachtung muss man den Polarstern (Polaris) lokalisieren. Er zeigt die geografische Nordrichtung mit bemerkenswerter Genauigkeit an, da er weniger als 1° vom Himmelsnordpol entfernt ist. Seine Höhe über dem Horizont, in Grad gemessen, entspricht ungefähr der Breite des Beobachters. Von Peking (40° N) aus kulminiert er daher etwa 40° über dem nördlichen Horizont; von Sibirien (60° N) aus erreicht er 60° Höhe.
Um ihn zu finden, verwendet man den Großen Bären (Ursa Major) als Zeiger. Die beiden Sterne am Rand des "Rechtecks" der Pfanne (Dubhe und Merak) bilden die "Wächter": Verlängert man die Linie, die sie bilden, um etwa das Fünffache ihres Abstands, trifft man direkt auf Polaris. Dieser Merktrick funktioniert Tag und Nacht, Sommer wie Winter.
Sobald der Norden identifiziert ist, ergeben sich die anderen Himmelsrichtungen sofort. Mit dem Gesicht nach Norden liegt Süden im Rücken, Osten zur Rechten und Westen zur Linken. Von Asien aus erreichen alle Sterne ihren höchsten Punkt am Himmel, wenn sie genau im Süden stehen: Dies ist der beste Zeitpunkt, um sie zu beobachten, auf halbem Weg zwischen ihrem Aufgang im Osten und ihrem Untergang im Westen. Zum Beispiel kulminiert der Löwe Anfang März um 22 Uhr etwa 50° über dem südlichen Horizont: Sein Hauptstern Regulus steht dann am höchsten, unter den besten Beobachtungsbedingungen.
Asien besitzt eine jahrtausendealte astronomische Tradition, die sich von der westlichen Astronomie unterscheidet. Im alten China war der Himmel in Drei Gehege und Achtundzwanzig Mondhäuser unterteilt, ein System, das den Kalender und das kaiserliche Leben strukturierte. Der Große Bär wurde als "Nördlicher Wagen" (Beidou) bezeichnet und galt als Wagen des Himmelskaisers. In Japan tragen die Plejaden den Namen Subaru und stellen einen Sternhaufen dar, dessen Schönheit seit Jahrhunderten in der Dichtung gefeiert wird.
Im asiatischen Frühling zeigt die Erde in eine Himmelsregion, die im Vergleich zum Winter relativ arm an hellen Sternen, aber reich an fernen Galaxien ist. Das Viereck des Löwen ist leicht zu erkennen: Sein Hauptstern, Regulus, markiert die Unterseite des "umgekehrten Fragezeichens", das den Kopf des Löwen bildet. In der chinesischen Tradition entspricht der Löwe mehreren Mondhäusern, die unter dem Symbol des Azurblauen Drachen des Ostens gruppiert sind.
Weiter östlich macht sich das Sternbild Jungfrau durch Spica, einen bläulichen Stern, bemerkbar. Um Spica zu finden, verlängert man einfach den Bogen des Schwanzes des Großen Bären: "Folgen Sie dem Bogen zu Arktur und dann weiter zu Spica" ist die klassische Merkregel. Arktur im Bootes ist ein sehr heller oranger Riese.
Im Mai gegen 22 Uhr blicken Sie nach Süden in etwa 60° Höhe: Die Haare der Berenike bilden einen diffusen Fleck, der mit bloßem Auge in einem dunklen Himmel sichtbar ist und oft mit einer Wolke verwechselt wird. Tatsächlich handelt es sich um einen offenen Sternhaufen aus echten Sternen, einer der wenigen, die ohne Instrument sichtbar sind. Wenn Sie zum Horizont hinabblicken, leuchtet Arktur im Süden in etwa 50° Höhe, orange und sehr hell; weiter unten nach Süd-Südost kulminiert das bläuliche Spica in etwa dreißig Grad. Wenn Sie sich nach Südwesten wenden, beginnt Regulus nach seiner Kulmination seinen Abstieg: Diese drei Sterne bilden ein großes Referenzdreieck, das die gesamte südliche Hälfte des Frühlingshimmels strukturiert.
Der asiatische Sommer bietet mit seinen warmen und feuchten Nächten dennoch großartige Schauspiele in den Bergregionen (Himalaya, Japanische Alpen, Altai) und Wüsten (Mongolei, Xinjiang). Das Sommerdreieck dominiert dann den Zenit.
Dieses Dreieck wird von drei Sternen aus drei verschiedenen Sternbildern gebildet:
Im Sommer durchquert die Milchstraße den Himmel von Nordost nach Süd, durch das Sommerdreieck. Fernab von Lichtverschmutzung erscheint sie als ein silbernes Band, gespickt mit Milliarden von Sternen, die als leuchtende Körner aufgelöst sind. Das Sternbild Schütze zeigt Richtung galaktisches Zentrum: Suchen Sie nach der Teekanne, einem Asterismus aus acht Sternen, deren Silhouette genau diesem Utensil gleicht, mit der Tülle nach rechts und dem Henkel nach links. Vom südlichen Asien (Vietnam, Thailand, Südchina) aus kann das galaktische Zentrum eine Höhe von 30-40° erreichen und bietet spektakuläre Beobachtungen.
Der Herbst bringt ein charakteristisches geometrisches Merkmal mit sich: das Pegasus-Quadrat. Diese vier Sterne, fast gleichmäßig beabstandet, bilden ein großes Rechteck, das um 22 Uhr im Oktober deutlich am Meridian sichtbar ist. Das Innere des Quadrats ist auffallend arm an mit bloßem Auge sichtbaren Sternen: ein guter Indikator für die Qualität des lokalen Himmels.
Von einer nordöstlichen Ecke des Quadrats aus steigt man zu zwei Sternen des Sternbilds Andromeda auf und biegt dann nach Norden ab. Dieser Weg führt zur M31, der Andromeda-Galaxie. Mit bloßem Auge in einem wenig verschmutzten Himmel als ein leicht länglicher, verschwommener Fleck sichtbar, ist sie das am weitesten entfernte Objekt, das der Mensch ohne Instrument wahrnehmen kann.
Der Herbst ist auch die Jahreszeit des Perseus: Sein Hauptstern Mirfak (alpha Persei) leuchtet mit einem gelb-weißen Glanz, der mit bloßem Auge deutlich sichtbar ist, umgeben von einer Gruppe schwächerer Sterne, die einen Sternhaufen bilden, der in einem dunklen Himmel als milchiger Fleck wahrnehmbar ist. Noch bekannter ist Algol (beta Persei), ein veränderlicher Stern, dessen Helligkeit regelmäßig innerhalb weniger Stunden abfällt, ein Phänomen, das mit bloßem Auge durch Vergleich mit den Nachbarsternen beobachtbar ist. Das Sternbild Kassiopeia, das von Asien aus immer zirkumpolar ist, dient als Gegenreferenz zum Großen Bären, um den Polarstern von der gegenüberliegenden Seite aus wiederzufinden.
Der Winter bietet den reichsten Sternenhimmel des ganzen Jahres von Asien aus. Das Sternbild Orion ist das zentrale Element, sofort erkennbar an seinem Gürtel: drei perfekt ausgerichtete Sterne, Mintaka, Alnilam und Alnitak, die im Januar um 22 Uhr im Süden sichtbar sind. In China wird Orion traditionell Shen genannt, die "Drei Sterne" (参宿), und sein Gürtel markiert den Beginn des Mondneujahrs. In Japan sind die drei Gürtelsterne als Mitsu-boshi bekannt. Unterhalb des Gürtels enthält Orions Schwert einen leicht milchigen, verschwommenen Fleck, der mit bloßem Auge in einem dunklen Himmel sichtbar ist: Es ist der Orionnebel (M42). Der Gürtel zeigt nach Südosten in Richtung Sirius, des hellsten Sterns am Nachthimmel, und nach Nordwesten in Richtung der Plejaden (Subaru), einer kompakten Gruppe bläulicher Sterne, die zu den schönsten Anblicken des winterlichen Himmels mit bloßem Auge gehören.
Das Wintersechseck verbindet sechs Sterne, die alle mit bloßem Auge sichtbar sind und einen großen Kreis um Orion bilden:
Wenn man diese sechs Sterne mit dem Blick verbindet, umkreist man Orion und strukturiert auf einen Blick den gesamten Winterhimmel. Beteigeuze, Orions roter Schulterstern, befindet sich im Zentrum dieses Sechsecks: Seine orangefarbene Tönung kontrastiert deutlich mit dem Blau-Weiß von Rigel und bietet einen beeindruckenden Farbkontrast für das bloße Auge.
Ohne jedes Instrument hält der Nachthimmel bereits schöne Überraschungen bereit, die über einfache Sterne hinausgehen. Einige bemerkenswerte Objekte sind mit bloßem Auge in einem ausreichend dunklen Himmel, fernab von Lichtverschmutzung, wahrnehmbar. Der Messier-Katalog, der vom französischen Astronomen Charles Messier (1730-1817) im 18. Jahrhundert zusammengestellt wurde, listet mehrere auf, die ohne Instrument zugänglich sind.
| Jahreszeit | Objekt | Gängiger Name | Typ | Sternbild | Was man sieht |
|---|---|---|---|---|---|
| Frühling | M44 | Bienenkorb (Praesepe) | Offener Sternhaufen | Krebs | Diffuser milchiger Fleck in einem sehr dunklen Himmel |
| Frühling | Haar der Berenike | Sternhaufen der Berenike | Offener Sternhaufen | Haar der Berenike | Gruppe schwacher Sterne, die im Mai nach Süden einen nebligen Schleier bilden |
| Sommer | M8 | Lagunennebel | Emissionsnebel | Schütze | Verschwommener Fleck in der Nähe der Teekanne in einem sehr dunklen Himmel (Südostasien) |
| Sommer | Milchstraße | Galaktische Ebene | Galaxie (von innen gesehen) | Von Schwan bis Schütze | Silbernes Band, das den Himmel von Nordost nach Süd durchquert |
| Herbst | M31 | Andromeda-Galaxie | Spiralgalaxie | Andromeda | Länglicher ovaler Fleck, das am weitesten entfernte mit bloßem Auge sichtbare Objekt |
| Herbst | M45 | Plejaden (Subaru) | Offener Sternhaufen | Stier | Kompakte Gruppe bläulicher Sterne, sechs bis sieben erkennbare Sterne |
| Winter | M42 | Orionnebel | Emissionsnebel | Orion | Nebliger Fleck unter Orions Gürtel, im Herzen des Schwerts |
| Alle Jahreszeiten | Großer Bär | Kassiopeia | Zirkumpolare Sternbilder | Ursa Major / Cassiopeia | Immer über dem nördlichen Horizont sichtbar, dienen als permanente Orientierungspunkte |
Im Gegensatz zu den Fixsternen ändern die Planeten ihre Position von Woche zu Woche in Bezug auf die Sternbilder. Sie bleiben jedoch alle in der Nähe der Ekliptik, dem großen Band des Tierkreises. Die Ekliptik durchquert die Sternbilder Stier, Zwillinge, Krebs, Löwe, Jungfrau, Waage, Skorpion, Schütze, Steinbock, Wassermann und Fische.
Ein Planet unterscheidet sich mit bloßem Auge von einem Stern durch zwei Merkmale: Er funkelt nicht (oder kaum) und seine Farbe ist oft charakteristisch. Mars zeigt einen erkennbaren orangefarbenen Ton; Jupiter, der hellste von allen, leuchtet in einem strahlenden cremeweißen Licht; Saturn, golden und stabil, ist mit bloßem Auge gut sichtbar; Venus und Merkur, immer in der Nähe der Sonne, sind nur zu Beginn oder am Ende der Nacht zu beobachten, kurz nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang.
Eine Opposition ist der ideale Zeitpunkt, um die äußeren Planeten mit bloßem Auge zu beobachten: Der Planet geht bei Sonnenuntergang auf, kulminiert um Mitternacht im Süden und geht bei Sonnenaufgang unter, wenn er am hellsten ist. Die folgende Tabelle zeigt die nächsten von Asien aus sichtbaren Oppositionen.
| Planet | Ungefähres Datum | Sternbild | Farbe mit bloßem Auge |
|---|---|---|---|
| Jupiter | Januar 2026 | Zwillinge | Cremeweiß, sehr hell |
| Saturn | September 2026 | Wassermann | Gold, stabiles Licht |
| Jupiter | Februar 2027 | Krebs | Cremeweiß, sehr hell |
| Mars | Februar 2027 | Löwe | Orange, unverwechselbar |
| Saturn | Oktober 2027 | Fische | Gold, stabiles Licht |
| Mars | März 2029 | Jungfrau | Orange, unverwechselbar |
Bestimmte Ereignisse finden an bestimmten Daten statt und bieten Spektakel, die vollständig mit bloßem Auge, ohne jedes Instrument, zugänglich sind. Die Meteorschauer gehören zu den zugänglichsten. Der Perseiden-Schauer, der jedes Jahr um den 12. August aktiv ist, ist in Asien am beliebtesten: Liegt man auf dem Rücken in einem Feld, kann man bis zu hundert Sternschnuppen pro Stunde in einem dunklen Himmel beobachten, die alle aus dem Sternbild Perseus zu kommen scheinen. Die Geminiden (Dezember) und die Quadrantiden (Januar) sind ebenfalls spektakulär vom östlichen Asien aus.
Seit Anfang der 2020er Jahre ist das Vorbeiziehen von künstlichen Satelliten ein häufiges Ereignis am asiatischen Nachthimmel. Ein Satellit unterscheidet sich mühelos von einem Stern: Er durchquert den Himmel in zwei bis fünf Minuten lautlos, ohne zu funkeln oder zu blinken, und nur zu Beginn oder am Ende der Nacht, wenn er noch vom Sonnenlicht beleuchtet wird. Die ISS ist am spektakulärsten und übertrifft Jupiter an Helligkeit während günstiger Überflüge. Die Starlink-Satelliten (SpaceX) sind allgegenwärtig geworden; kurz nach ihrem Start bilden sie einen Satellitenzug, der erkennbar ist. China hat ebenfalls eigene Satellitenkonstellationen (Qianfan, GuoWang) entwickelt, die zur Belebung des Himmels beitragen. Die Daten und Flugbahnen all dieser Objekte sind in Echtzeit im Internet abrufbar.
Asien bietet eine Vielfalt an bemerkenswerten Beobachtungsstandorten:
Die Karte des Nachthimmels im südlichen Afrika: Sternbilder und Himmelsobjekte nach Jahreszeiten 
Die Karte des Nachthimmels in Ozeanien: Sternbilder und Himmelsobjekte nach Jahreszeiten 
Die Karte des Nachthimmels in Asien: Sternbilder und Himmelsobjekte nach Jahreszeiten 
Die Karte des nächtlichen Sternenhimmels am Äquator: Sternbilder und Himmelsobjekte nach Jahreszeiten 
Die Karte des Nachthimmels in Südamerika: Sternbilder und Himmelsobjekte nach Jahreszeiten 
Die Sternenkarte von Nordamerika: Sternbilder und Himmelskörper nach Jahreszeiten 
Die Karte des Nachthimmels in Europa: Sternbilder und Himmelsobjekte nach Jahreszeiten 
Die Sternzeichen 
88 Sternbilder: Der ultimative Leitfaden zum Verständnis des Nachthimmels 
Der Tierkreis: Himmlisches Erbe der alten Zivilisationen 
Von der Antike bis zur Internationalen Astronomischen Union: Der Weg der 88 Sternbilder 
Leitfaden für die Sternbilder der Südhalbkugel 
Leitfaden für Herbststernbilder 
Wintersternbilder – Jagdhunde 
Leitfaden für Frühlingssternbilder 
Leitfaden für Sommersternbilder 
Himmel im Januar 
Himmel im Februar 
Himmel im März 
Himmel im April 
Himmel im Mai 
Himmel im Juni 
Himmel im Juli 
Himmel im August 
Himmel im September 
Himmel im Oktober 
Himmel im November 
Himmel im Dezember