天文学
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最后更新:2025年10月2日

冥王星的卫星:矮行星阴影下的奇异伴侣

冥王星、卡戎、许德拉和尼克斯
冥王星系统及其三颗可见卫星。该图像由哈勃望远镜于2005年5月15日拍摄。此后,2011年6月,哈勃望远镜又发现了一颗天然卫星。冥王星的第四颗卫星名为刻耳柏洛斯,在2005年的图像中不可见。这颗微小的卫星刻耳柏洛斯绕冥王星公转周期为32.1天。至于冥卫五,天文学家认为其形状类似土豆,长度在10至25公里之间。

从卡戎到冥河:探索冥王星周围的隐秘世界

卡戎

卡戎(Charon)于1978年由詹姆斯·克里斯蒂在放大的冥王星图像中发现,是相对于冥王星而言的一颗大型卫星。卡戎的直径测量值为1207.2 ± 2.8公里(约为月球的三分之一)。卡戎的质量约为冥王星的十分之一,直径比为1:2。

这对地狱般的双星围绕其共同重心(质心)旋转,如同由一根刚性中心杆连接的两个物体,形似哑铃。卡戎距离这颗矮行星仅19,000公里,以6.4天的周期绕冥王星运行,该周期与冥王星的自转周期相等,形成了同步轨道。

看来卡戎主要是一个冰水天体,岩石含量极少(冥王星岩石含量为70%)。卡戎可能是冥王星冰幔遭受撞击后的产物(未经证实的假说)。

九头蛇与尼克斯

海德拉和尼克斯是两颗小型卫星,由美国天文学家艾伦·斯特恩和哈尔·韦弗于2005年5月和6月利用哈勃太空望远镜发现,它们围绕冥王星运行。这两颗卫星(P2和P3)的轨道距离冥王星分别为48,708公里和64,749公里,比卡戎远得多。它们的直径在46至167公里之间,亮度仅为卡戎的五千分之一,并在卡戎的轨道平面上运行。

Kerberos

自那以后,哈勃太空望远镜发现了一颗围绕冥王星运行的第四颗卫星,公转周期为32.1天,自2013年起被命名为刻耳柏洛斯。刻耳柏洛斯是一颗非常小的卫星,估计大小在13至34公里之间。

冥河

至于P5,名为斯提克斯,天文学家认为它呈土豆状,长度在10至25公里之间。这一发现是在为2015年新视野号任务飞越做准备时取得的。

新视野号探测器于2006年1月19日发射,将成为首个探访冥王星的航天器。新视野号借助木星引力加速,其每秒19公里的速度是人类发射的所有探测器中速度最快的。

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