Le Tableau Périodique des Éléments Chimiques, l'un des outils les plus importants en chimie, a été développé par Dmitri Mendeleïev (1834-1907) en 1869. Sa version originale classait les 63 éléments connus à l'époque par masse atomique croissante et mettait en évidence la périodicité de leurs propriétés chimiques. La grande innovation de Mendeleïev fut de laisser des cases vides pour des éléments encore inconnus à son époque, dont il prédisait les propriétés avec une remarquable précision.
| Élément | Symbole | N° Atomique | Découverte | Utilisations Modernes |
|---|---|---|---|---|
| Hélium | He | 2 | 1868 (spectroscopie solaire) | Ballons, IRM, soudage |
| Gallium | Ga | 31 | 1875 | Semi-conducteurs (puces électroniques) |
| Germanium | Ge | 32 | 1886 | Fibres optiques, lentilles infrarouges |
| Radium | Ra | 88 | 1898 (Pierre et Marie Curie) | Anciennement en médecine (radiothérapie) |
| Néon | Ne | 10 | 1898 | Éclairage (enseignes lumineuses) |
| Plutonium | Pu | 94 | 1940 | Énergie nucléaire (civil et militaire) |
| Technétium | Tc | 43 | 1937 (1er élément artificiel) | Médecine nucléaire (scanners) |
| Francium | Fr | 87 | 1939 | Recherche fondamentale (très rare) |
| Uranium | U | 92 | 1789 (mais propriétés inconnues) | Centrales nucléaires, armement |
| Platine | Pt | 78 | Connu mais non étudié | Catalyseurs automobiles, bijoux |
Mendeleïev avait prédit avec une précision remarquable les propriétés du gallium (qu'il appelait "eka-aluminium"), du germanium ("eka-silicium") et du scandium ("eka-bore"). Ces découvertes ultérieures validèrent son tableau périodique.
Le tableau moderne organise les 118 éléments connus (à ce jour) selon leur numéro atomique (nombre de protons) et leurs propriétés chimiques récurrentes. Il se compose de :
Les éléments sont classés en trois grandes catégories :
Certains groupes ont des propriétés chimiques particulièrement similaires :
Les éléments au-delà de l'uranium (numéro atomique > 92) sont généralement synthétiques, produits en laboratoire. Ils sont souvent très instables et se désintègrent rapidement par radioactivité.
