Transit de Vénus

Transit de Vénus du 5 et 6 juin 2012

Le 6 juin 2012, Vénus est passée devant l'énorme Soleil, les spécialistes parlent de transit de Vénus.
Vénus entre la Terre et le Soleil, occulte une toute petite partie du disque solaire. Cet évènement astronomique exceptionnel ne se reproduira pas avant 105 ans, en décembre 2117, bien que le précédent transit de Vénus a eu lieu le 8 juin 2004, cet évènement est relativement rare, car après un cycle de deux transits en l'espace de huit ans, il se passe plus d'un siècle pour voir le suivant. Kepler avait prévu le transit de Vénus du 7 décembre 1631 mais il est mort un an plus tôt. Ce transit de 1631 ne fut pas observé par les astronomes car les calculs de Kepler annonçaient le passage durant la nuit, alors qu'il était visible une partie de la journée. C'est le pasteur anglais Jeremiah Horrocks (1619-1641) qui prédit le second passage 8 ans après, celui du 4 décembre 1639. Le transit de Vénus de 1731 fut l'objet de la première campagne d'observation scientifique internationale.
Ce transit fut observé depuis différents endroits de la planète par les astronomes de l'époque pour calculer l'unité astronomique (ua (symbol : ua ou au) Créée en 1958, c’est l'unité de distance utilisée pour mesurer les distances des objets du système solaire, cette distance est égale à la distance de la Terre au Soleil. La valeur de l'unité astronomique représente exactement 149 597 870 700 m, lors de son assemblée générale tenue à Pékin, du 20 au 31 août 2012, l'Union astronomique internationale (UAI) a adopté une nouvelle définition de l'unité astronomique, unité de longueur utilisée par les astronomes du monde entier pour exprimer les dimensions du Système solaire et de l’Univers. On retiendra environ 150 millions de kilomètres. Une année-lumière vaut approximativement 63 242 ua. Mercure : 0,38 ua, Vénus : 0,72 ua, Terre : 1,00 ua, Mars : 1,52 ua, Ceinture d’astéroïdes : 2 à 3,5 ua, Jupiter : 5,21 ua, Saturne : 9,54 ua, Uranus : 19,18 ua, Neptune : 30,11 ua, Ceinture de Kuiper : 30 à 55 ua, Nuage d’Oort : 50 000 ua.), c'est-à-dire la distance Terre/Soleil. Les mesures de l'époque furent très approximatives puisque les scientifiques ont trouvés des valeurs situées entre 130 et 158 millions de kilomètres.
Actuellement on utilise les sondes spatiales et la télémétrie radar pour calculer la valeur de l'unité astronomique avec une très grande précision (quelques mètres), la méthode des parallaxes est devenu obsolète. L'évènement de juin 2012 était depuis longtemps attendu et les astronomes du monde entier s'y sont préparés, coordonnant un certain nombre d'observations. Même le télescope spatial Hubble a observer l'éclipse grâce à son spectromètre, de façon originale.

Bien sûr, Hubble n'a pas pointer directement le Soleil, mais il s'est orienté vers la Lune pour essayer de capter l'infime variation de luminosité provoquée par le passage de Vénus devant le Soleil. Ce type d'observation est déjà utilisée pour la détection des exoplanètes.
En France ce n'est qu'à partir de 5H50 et jusqu'à 6H37 que la fin du transit a été observé et a duré une petite heure. A 6H55, heure locale, Vénus a touché le bord ouest du Soleil.
Le diamètre moyen de la planète Vénus est de 12 103,6 km alors que le diamètre moyen du Soleil est de 1 392 000 km, 115 fois plus grand.

N. B. : Pour les astronomes, les quatre moments intéressants durant le transit de Vénus se situent lorsque la circonférence de Vénus est tangente à celle du disque solaire.
- 1er contact, Vénus entre dans le disque solaire et touche le bord extérieur du Soleil.
- 2e contact, Vénus est dans le disque solaire et touche le bord intérieur du Soleil.
- 3e contact, Vénus sort du le disque solaire et touche le bord intérieur du Soleil.
- 4e contact, Vénus sort du disque solaire et touche le bord extérieur du Soleil.

Image : 3ème contact du transit de Vénus devant le Soleil le 6 juin 2012 à 04:37 UT.

Image : Les plus belles images du transit de Vénus 2012 ont été prises en dehors de l'atmosphère terrestre par le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory). Ici, le huitième transit de Vénus devant le Soleil. Vénus est visible en haut à gauche de l'image, en dehors du Soleil.
Le 5 au 6 juin 2012, s'est déroulé le transit de Vénus devant le Soleil, le 5 au coucher du soleil pour les Nord-Américains, le 6 au lever pour les Européens. Un transit de Vénus est comparable à une éclipse solaire par la Lune, Vénus quatre fois plus grande que la Lune, apparait bien plus petite car elle est beaucoup plus loin de la Terre. Crédit: NASA/SDO, AIA

Transit de Vénus du 8 juin 2004

Le précédent transit de Vénus a été observé depuis la Terre le 8 juin 2004. Ce fut le premier transit de Vénus après l'apparition des télécommunications.
Si personne n'avait vu le transit précédent, celui du 6 décembre 1882, beaucoup ont pu admirer celui de 2004. Le transit de Vénus devant le Soleil de 2004 fut un des évènements astronomiques les mieux documentés. De nombreuses images ont montré le transit depuis l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Nord.
Ces images ont immortalisé cet évènement rarissime qu'est le transit de Vénus devant le Soleil. Certaines images ont montré un double transit, celui de Vénus et d'un avion, ou de Vénus et de la Station spatiale internationale. D'autres images mêlaient à l'évènement un avant plan de nuages.

Image : Photo: Marcin Filipek/Polish Association of Amateur Astronomers.

Transit de Vénus du 5 et 6 juin 2012

Durant le transit de Vénus du 6 juin 2012, les observateurs Européens ont été particulièrement défavorisés car ce transit s'est déroulé entre 00h10 et 6h50 heure de Paris (22h10 et 4h50 en Temps Universel). Le Soleil était sous l'horizon. Vénus est apparue noire, bien ronde et nettement délimitée sur fond brillant. Les transits de Vénus sont les plus rares éclipses visibles depuis la Terre, bien plus rares que les éclipses du Soleil par la Lune ou par la planète Mercure.
Le dernier transit de Vénus avant 2117, a été un des phénomènes célestes les plus abondamment photographiés de l'histoire. Cette image en direct du Soleil est prise par le satellite SDO.
Vénus nous apparait ici, beaucoup plus grande qu'en réalité à cause de sa position par rapport à la Terre et au Soleil, là elle est située à 1/3 de la distance Terre/Soleil, on la voit 2/3 trop grande. Vénus, sur cette image réelle, est 33 fois plus petite que le Soleil alors qu'en réalité elle est 115 fois plus petite.

Image : Transit de Vénus du 6 juin 2012 00H32 (UT).
Crédit: NASA/SDO & the AIA, EVE, and HMI teams.