Coma, el enorme cúmulo de galaxias

Las agrupaciones de galaxias son las estructuras más grandes de nuestro universo observable. Se componen de cientos de galaxias unidas por sus propias atracciones gravitatorias. Entre las galaxias hay un mucho de materia, mucho más materia que en las propias galaxias, este materia se compone de gas más o menos caliente, y micro partículas de polvo o hollín. El gas caliente cuya temperatura puede llegar a los 100 millones de grados, forma un plasma, es decir, una sopa de materia donde los átomos no están juntos, pero rotas. En esta sopa de baja densidad de 1.000 partículas por metro cúbico, no hay que partículas cargadas, es decir, iones y electrones separados. Este plasma es un fuerte emisor de rayos X. Esto es lo que se ve en la imagen de la derecha, que muestra Coma el cúmulo de galaxias. Esta imagen aparentemente arbitraria es muy interesante si te fijas bien cuidado, ya que muestra miles de galaxias, no en un universo vacío de materia, pero en medio de enorme burbuja de gas caliente. Este gas se puede ver a través del telescopio espacial Chandra X-ray que nos permite ver en el campo de los rayos x. El cúmulo de Coma es un cúmulo de galaxias, esférico y denso en el centro, que contiene más de 1.000 galaxias identificadas y que se encuentra a 300 millones de años luz, con el Cúmulo de Virgo, en la constelación de Virgo. Estos enormes brazos de gas caliente que se pueden ver en el cúmulo de galaxias Coma cubren al menos la mitad de un millón de años luz. Este campo de visión nos da una idea de cómo el cúmulo de Coma ha crecido y sigue creciendo a través de la fusión de pequeños grupos cúmulos de galaxias. En la actualidad es una de las estructuras más grandes del Universo se mantienen unidos por la gravedad. Los datos ópticos de la imagen compuesta muestra cientos de galaxias pertenecientes al cúmulo de Coma. Toda estas galaxias ensambladas representan poca masa en comparación con toda la estructura cósmica gaseosa, contienen sólo alrededor de una sexta parte de la masa de gas caliente.

Además, en este imagen utilizando los datos de Chandra, sólo vemos la emisión más brillante de rayos X, en realidad, el gas caliente que llena completamente el campo de visión. Los investigadores creen que estos brazos gigantescos probablemente se formaron con los el gas perdido para los cúmulos de galaxias en sus movimientos. El gas fue arrancado por el "viento", creado por el movimiento las distintas agrupaciones de galaxias. De hecho, usted puede ver en la imagen ampliada galaxias arrastrando tras de sí una nube de gas caliente (rosa). Coma es un grupo inusual de galaxias, porque no contiene una, pero dos galaxias elípticas gigantes cerca del centro. Estas dos galaxias elípticas gigantes son probablemente el resultado de la fusión en el pasado, de pequeños grupos de galaxias.
La mayoría de los modelos teóricos predicen que las fusiones entre grupos como Coma producen fuertes turbulencias, como en la superficie del mar revuelvada por el paso de muchos buques. Pero la observación del cúmulo de Coma muestra que el largo brazo de gas caliente a la forma suave son en un cuadro bastante tranquila, incluso después de muchas fusiones. Aunque la cantidad de turbulencia en un cúmulo de galaxias es difícil de estimar, los astrofísicos creen que son los campos magnéticos a gran escala que probablemente son responsables de la falta de la turbulencia presente en Coma.
Estos datos en el cúmulo de Coma, se obtuvieron después más de seis días de tiempo de observación. Un artículo sobre las observaciones de Chandra X-ray fue publicado en la revista Science el 20 de septiembre de 2013. El autor principal del artículo es Jeremy Sanders, Instituto para la Física Extraterrestre Max Planck en Garching, Alemania.