Nebulosa del Cono

Nebulosa del Cono o NGC 2264

La Nebulosa del Cono, y el árbol de Navidad parece una criatura de pesadilla, en un mar rojo, pero en realidad una masa de gas y polvo situada 2 500 años luz de distancia en la constelación del Unicornio. La nebulosa NGC 2264, una forma cónica, es un dedo de los puntos de la materia oscura a un grupo de estrellas. Vemos en esta imagen de la parte visible de una enorme nube denso y opaco interestelar, compuesta de polvo y de hidrógeno. Esta nebulosa tiene la particularidad de ser una luminosidad variable, debido a la estrella que ilumina la nube, y que varía de forma irregular. La nebulosa de emisión roja que rodea el gas se debe al gas de hidrógeno ionizado que rodea las estrellas. Este pilar monstruoso reside en una región de formación estelar. Esta foto, tomada por la cámara del telescopio espacial Hubble, muestra un cono de 2,5 años luz. El pilar tiene un tamaño completo de siete años luz. La radiación de estrellas jóvenes y calientes (en la parte superior de la imagen), erosionando lentamente la parte superior de la nebulosa. La luz ultravioleta calienta los bordes de la nube oscura, la liberación de gas en la región, relativamente vacío, el espacio circundante.

Los rayos ultravioleta son brillantes de gas hidrógeno, que produce el halo de luz roja alrededor de la columna y el arco que se ve cerca de la parte superior izquierda baja del cono. Este pequeño arco, sin embargo, 65 veces más grande que nuestro sistema solar. La luz azul y blanco de las estrellas cercanas es reflejada por el polvo. Dentro de estas regiones de polvo oscuro, las estrellas y los planetas en formación.
Con el tiempo, sólo las regiones más densas del cono resistir la erosión de la radiación ultravioleta de las estrellas masivas jóvenes. Los astrónomos creen que estos pilares son incubadoras de estrellas. La cámara ACS hizo esta observación, 2 de abril de 2002. El color de la imagen se construye a partir de tres imágenes separadas tomadas en azul, infrarrojo cercano e hidrógeno-alfa.

Imagen: Nebulosa del Cono, en la constelación del Unicornio. Imagen tomada por el Hubble en abril de 2002.
NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (UCSC/LO), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), the ACS Science Team and ESA.