O Zodíaco: Herança Celestial das Civilizações Antigas

A faixa zodiacal e a eclíptica

O zodíaco corresponde a uma faixa celeste de cerca de 8,5° de cada lado do plano da eclíptica. Esta região do céu contém as constelações atravessadas pelo Sol durante seu movimento aparente anual. Em outras palavras, o zodíaco não é uma invenção puramente simbólica, mas uma consequência geométrica da rotação da Terra e da inclinação de seu eixo.

As doze constelações zodiacais, de Áries a Peixes, são definidas por sua posição nesta faixa celeste. Os antigos astrônomos mesopotâmicos, egípcios e depois gregos dividiram este círculo em doze setores iguais de 30°, correspondendo a um ciclo completo de 360°, ou seja, um ano solar.

O Zodíaco: Herança Celestial das Civilizações Antigas

Os primeiros vestígios da divisão do céu em setores zodiacais remontam à Mesopotâmia por volta de 2000 a.C. Os sacerdotes-astrônomos babilônicos, observando os movimentos do Sol, da Lua e dos planetas, identificaram um conjunto recorrente de constelações ao longo desta trajetória. A adoção de doze segmentos provavelmente estava ligada ao ciclo lunar (≈ 12 lunações por ano).

Foi então o grande astrônomo grego Claúdio Ptolomeu (c. 100-170) quem fixou as posições das constelações zodiacais em sua obra maior, o Almagesto. Ele também associou as noções de ascensão reta e declinação, estabelecendo as bases da cartografia celeste moderna.

N.B.:
A ascensão reta e a declinação são as duas coordenadas do sistema de referência celeste equatorial. A ascensão reta, análoga à longitude terrestre, é medida em horas, minutos e segundos de ângulo para leste a partir do ponto vernal, enquanto a declinação é medida em graus norte ou sul do plano do equador celeste. Elas permitem situar com precisão a posição de um astro na esfera celeste. O ponto vernal é o ponto de interseção entre o plano da eclíptica e o plano do equador celeste, correspondendo à posição do Sol quando passa do hemisfério celeste sul para o hemisfério norte, no momento do equinócio da primavera.

As doze constelações atravessadas pelo Sol

Ao contrário dos signos astrológicos, as constelações do zodíaco têm tamanhos desiguais e não correspondem mais às datas tradicionais do horóscopo. Devido à precessão dos equinócios, o Sol não entra mais nas constelações nos mesmos períodos de dois milênios atrás.

• Áries (Aries) – constelação marcada pela estrela brilhante Hamal e símbolo do início da primavera.
• Touro (Taurus) – abriga o aglomerado aberto das Plêiades e a estrela vermelha Aldebarã.
• Gêmeos (Gemini) – suas duas estrelas principais, Castor e Pólux, representam os gêmeos mitológicos.
• Câncer (Cancer) – constelação discreta contendo o aglomerado aberto do Presépio.
• Leão (Leo) – facilmente reconhecível por sua forma de leão e pela estrela brilhante Régulo.
• Virgem (Virgo) – grande constelação contendo o aglomerado de Virgem e a galáxia M87.
• Libra (Libra) – constelação de baixa luminosidade simbolizando o equilíbrio e a justiça.
• Escorpião (Scorpius) – constelação notável com a estrela vermelha Antares, semelhante a um escorpião.
• Ofiúco (Ophiuchus) – atravessada pelo Sol, mas frequentemente omitida, representa o Serpentário.
• Sagitário (Sagittarius) – rica em nebulosas e aglomerados estelares, símbolo do arqueiro.
• Capricórnio (Capricornus) – pequena constelação triangular frequentemente associada à cabra marinha.
• Aquário (Aquarius) – constelação difusa, símbolo da água e da chuva na mitologia.
• Peixes (Pisces) – constelação zodiacal representando dois peixes ligados por um cordão.

N.B.:
A União Astronômica Internacional (UAI) reconhece oficialmente treze constelações atravessadas pelo Sol, incluindo Ofiúco, entre Escorpião e Sagitário.

Comparação entre signos astrológicos e constelações reais

A tabela a seguir ilustra as diferenças entre as datas simbólicas dos signos astrológicos e as posições reais do Sol nas constelações correspondentes, de acordo com dados da NASA (2023).

Fonte: NASA – Solar System Exploration e União Astronômica Internacional (UAI).

O zodíaco através dos tempos

As constelações do zodíaco serviram como marcos para a navegação, a agricultura e a medição do tempo. Os egípcios, por volta de 1000 a.C., orientavam seus templos de acordo com as nascentes heliacais das estrelas do zodíaco. Os gregos, com Hiparco de Niceia (c. 190-120 a.C.), descobriram a precessão dos equinócios, explicando o lento deslocamento das constelações na esfera celeste. Hoje, essas figuras estelares permanecem como uma referência fundamental para astrônomos e astrofísicos no estudo da dinâmica celeste.

As constelações do zodíaco constituem um mapeamento antigo, mas ainda relevante, do nosso céu. Elas materializam a trajetória do Sol, da Lua e dos planetas contra o fundo estelar, oferecendo uma ligação direta entre a observação astronômica e a simbologia humana. Entre a geometria celeste e o patrimônio cultural, o zodíaco permanece como testemunha de nossa maneira de ler o céu e compreender nosso lugar no cosmos.