As constelações representam uma das formas mais antigas de astrometria humana. Desde os tempos mais remotos, as civilizações projetaram seus mitos, crenças e narrativas fundadoras na abóbada celeste. Esses agrupamentos de estrelas, embora aparentemente próximos uns dos outros quando vistos da Terra, estão na realidade separados por distâncias consideráveis no espaço.
O conceito de constelação remonta a mais de 6000 anos, com os primeiros vestígios observados nas civilizações mesopotâmicas. Essas figuras imaginárias (constelações ou asterismos) serviam inicialmente como referências temporais para atividades agrícolas e de navegação. A União Astronômica Internacional (UAI) reconhece hoje 88 constelações oficiais que cobrem toda a esfera celeste.
N.B.:
As constelações são agrupamentos aparentes de estrelas, utilizados desde a Antiguidade para mapear o céu. Sua forma parece fixa em escala humana, mas evoluem ao longo de milênios devido aos movimentos próprios das estrelas e à precessão dos equinócios. Atualmente, a UAI reconhece 88, cobrindo toda a abóbada celeste.
N.B.:
Um asterismo é um conjunto de estrelas que forma uma figura notável no céu noturno, mas não é uma constelação oficial (reconhecida pela UAI). Exemplos famosos: a Ursa Maior (parte da constelação da Ursa Maior), o Triângulo de Verão (Vega, Deneb, Altair) ou o Cinturão de Órion. Ao contrário das constelações, os asterismos não têm fronteiras definidas e podem sobrepor-se a várias delas. Alguns asterismos, como o "W" de Cassiopeia, servem como pontos de referência para a orientação celeste.
Em 1922, a UAI definiu oficialmente os limites precisos de 88 constelações que cobrem toda a esfera celeste sem sobreposições. Essa decisão histórica, impulsionada principalmente pelo astrônomo Eugène Delporte (1882–1955), pôs fim a séculos de variações regionais e culturais na delimitação das figuras celestes.
Essas 88 constelações estão distribuídas para cobrir completamente a abóbada celeste, formando um verdadeiro mosaico onde cada ponto do céu pertence a uma única constelação. Essa organização respondia a uma necessidade crescente de precisão na astrometria e na comunicação científica internacional.
As 88 constelações podem ser classificadas em várias categorias de acordo com sua origem e importância histórica:
A exploração dos mares austrais nos séculos XV e XVI revelou estrelas invisíveis da Europa. Os navegadores e astrônomos criaram então novas constelações como Apus, Tucana ou Volans. O astrônomo Nicolas-Louis de Lacaille (1713–1762) contribuiu especialmente para esse mapeamento durante sua estadia no Cabo da Boa Esperança (1750–1754).
Lacaille introduziu 14 novas constelações, muitas vezes nomeadas em homenagem a instrumentos científicos como Sculptor, Fornax ou Microscopium, refletindo o espírito do Iluminismo e a revolução científica em curso.
Categoria | Número | Exemplos representativos | Período de criação |
---|---|---|---|
Antigas (Ptolomeu) | 48 | Órion, Cygnus, Lyra, Scorpius | Antiguidade – Século II |
Modernas (séculos XVI–XVII) | 26 | Musca, Chamaeleon, Dorado | 1500–1700 |
Constelações de Lacaille | 14 | Antlia, Telescopium, Norma | 1756 |
Hemisfério Norte | 36 | Ursa Major, Cassiopeia, Draco | Principalmente antigas |
Hemisfério Sul | 52 | Centaurus, Crux, Carina | Principalmente modernas |
A definição precisa dos limites das 88 constelações revolucionou a astronomia observacional. Cada objeto celeste — estrela, galáxia, nebulosa — pode agora ser localizado com precisão dentro de uma constelação específica. O sistema de coordenadas celestes baseia-se nessa divisão do céu, permitindo uma comunicação sem ambiguidades entre astrônomos de todo o mundo.
Como observava o astrônomo André Danjon (1890–1967): "As 88 constelações já não são figuras imaginárias, mas os departamentos administrativos do céu, cada um com suas fronteiras bem definidas e sua população de objetos celestes".
Constelação | Superfície (graus²) | Estrela principal | Particularidade |
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Andrômeda | 722 | Alpheratz | Contém a galáxia de Andrômeda (M31) |
Ara (Altar) | 237 | Choo | Antigamente ligada a sacrifícios |
Baleia (Cetus) | 1231 | Deneb Kaitos | Associada ao monstro marinho de Perseu |
Carneiro (Aries) | 441 | Hamal | Ponto vernal (equinócio da primavera) |
Bússola (Pyxis) | 221 | — | Criada no século XVII por Lacaille |
Boieiro (Boötes) | 907 | Arturo | 4ª estrela mais brilhante do céu |
Buril (Caelum) | 249 | — | Ferramenta de gravador (Lacaille, 1752) |
Camaleão | 132 | — | Constelação austral discreta |
Câncer | 506 | Acubens | Aglomerado do Presépio (M44) |
Capricórnio | 414 | Deneb Algedi | Trópico de Capricórnio |
Carina (Quilha) | 494 | Canopus | 2ª estrela mais brilhante do céu |
Cassiopeia | 598 | Schedar | Forma característica em "W" |
Centauro | 1060 | Rigil Kentaurus | Próxima Centauri (estrela mais próxima) |
Cefeu | 588 | Alderamin | Rei mitológico da Etiópia |
Cetus (Baleia) | 1231 | Deneb Kaitos | Antigamente "monstro marinho" |
Girafa (Camelopardalis) | 757 | — | Adicionada por Keyser & de Houtman (1598) |
Cabeleira de Berenice | 386 | Diadem | Aglomerado de galáxias próximo |
Cães de Caça (Canes Venatici) | 465 | Cor Caroli | Galáxia do Redemoinho (M51) |
Pomba (Columba) | 270 | Phalcra | Símbolo da pomba de Noé |
Cavalete do Pintor (Pictor) | 242 | — | Equipamento de artista (Lacaille) |
Corvo (Corvus) | 184 | Gienah | Ligada ao mito de Apolo |
Taça (Crater) | 282 | — | Pequena constelação equatorial |
Cruzeiro do Sul | 68 | Acrux | Menor constelação |
Cisne (Cygnus) | 804 | Deneb | Forma uma "cruz do Norte" |
Golfinho (Delphinus) | 189 | Sualocin | Nome invertido de "Nicolaus" (assistente de Struve) |
Dourado (Dorado) | 179 | — | Contém a Grande Nuvem de Magalhães |
Dragão (Draco) | 1083 | Thuban | Estrela polar há 4000 anos |
Escudo de Sobieski (Scutum) | 109 | — | Homenagem ao rei João III Sobieski |
Eridano | 1138 | Achernar | 6ª maior constelação |
Fornalha (Fornax) | 398 | Fornax | Aglomerado de galáxias da Fornalha |
Gêmeos | 514 | Pólux | Cástor e Pólux (gêmeos mitológicos) |
Grou (Grus) | 366 | Alnair | Constelação austral moderna |
Hércules | 1225 | Kornephoros | Aglomerado globular M13 |
Relógio (Horologium) | 249 | — | Inventada por Lacaille (1752) |
Hidra | 1303 | Alphard | Maior constelação |
Hidra Macho (Hydrus) | 130 | — | Distinta da Hidra fêmea |
Índio (Indus) | 294 | — | Representa um indígena americano |
Lagarto (Lacerta) | 201 | — | Adicionada por Hevelius (1687) |
Leão | 947 | Regulus | Estrela real persa |
Leão Menor | 232 | — | Pequena constelação zodiacal |
Lebre (Lepus) | 290 | Arneb | Associada a Órion na mitologia |
Lobo (Lupus) | 334 | — | Antigamente ligada ao Centauro |
Lince (Lynx) | 545 | — | Nomeada por Hevelius ("é preciso ter olhos de lince") |
Lira | 286 | Vega | 5ª estrela mais brilhante |
Máquina Pneumática (Antlia) | 141 | — | Homenagem a Denis Papin (Lacaille) |
Microscópio (Microscopium) | 210 | — | Instrumento científico (Lacaille) |
Mosca (Musca) | 138 | — | Antigamente "Abelha" |
Octante | 291 | — | Contém o polo sul celeste |
Ave-do-paraíso (Apus) | 206 | — | Inspirada em uma ave exótica |
Órion | 594 | Rigel | Reconhecível mundialmente |
Pavão (Pavo) | 378 | Peacock | Estrela variável azul |
Pégaso | 1121 | Markab | Quadrado de Pégaso (asterismo) |
Perseu | 615 | Mirfak | Chuvas de meteoros (Perseidas) |
Fênix | 469 | Ankaa | Ave mitológica que renasce |
Pintor (Pictor) | 242 | — | Cavalete do Pintor (Lacaille) |
Peixes | 889 | Alrescha | Ponto vernal até -68 |
Peixe Austral (Piscis Austrinus) | 245 | Fomalhaut | 18ª estrela mais brilhante |
Peixe Voador (Volans) | 141 | — | Constelação austral |
Popa (Puppis) | 673 | Naos | Parte do antigo "Navio Argo" |
Régua (Norma) | 247 | — | Ferramenta de desenho (Lacaille) |
Retículo | 114 | — | Instrumento óptico (Lacaille) |
Sagitário | 867 | Kaus Australis | Centro galáctico visível |
Escorpião | 497 | Antares | Rival de Marte ("anti-Ares") |
Escultor (Sculptor) | 475 | — | Oficina de escultor (Lacaille) |
Serpente (Serpens) | 637 | Unukalhai | Única constelação em 2 partes |
Cabeça da Serpente (Serpens Caput) | — | — | Parte oeste de Serpens |
Cauda da Serpente (Serpens Cauda) | — | — | Parte leste de Serpens |
Sextante | 314 | — | Instrumento de navegação |
Touro | 797 | Aldebaran | Aglomerados das Híades e Plêiades |
Telescópio (Telescopium) | 252 | — | Inventado no século XVII |
Triângulo | 132 | Mothallah | Galáxia do Triângulo (M33) |
Triângulo Austral | 110 | Atria | Equivalente sul do Triângulo |
Tucano (Tucana) | 295 | — | Ave exótica (Keyser & de Houtman) |
Virgem | 1294 | Spica | 2ª maior constelação |
Velas (Vela) | 500 | Regor | Parte do antigo "Navio Argo" |
Fontes: UAI – Limites das constelações (1930) | NASA/HEASARC
Embora padronizadas cientificamente, as 88 constelações conservam sua riqueza cultural e mitológica. Elas representam um patrimônio comum da humanidade, testemunhando nossa relação milenar com o céu noturno. Hoje, ainda servem como ponto de referência essencial para todos os astrônomos.
As 88 constelações oficiais, embora sejam figuras imaginárias, constituem o quadro fundamental de nossa compreensão e exploração do cosmos. Elas permanecem como esses "padrões" celestes que guiam nosso olhar para o infinito, ligando nossa imaginação terrestre à realidade cósmica.