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Última actualización: 17 de octubre de 2025

El Zodíaco: Herencia Celestial de las Civilizaciones Antiguas

Las doce constelaciones del zodíaco alineadas en la eclíptica

La banda zodiacal y la eclíptica

El zodíaco corresponde a una banda celeste de aproximadamente 8,5° a cada lado del plano de la eclíptica. Esta región del cielo contiene las constelaciones atravesadas por el Sol durante su movimiento aparente anual. En otras palabras, el zodíaco no es una invención puramente simbólica, sino una consecuencia geométrica de la rotación de la Tierra y la inclinación de su eje.

Las doce constelaciones zodiacales, de Aries a Piscis, están definidas por su posición en esta banda celeste. Los antiguos astrónomos mesopotámicos, egipcios y luego griegos dividieron este círculo en doce sectores iguales de 30°, correspondientes a un ciclo completo de 360°, es decir, un año solar.

El Zodíaco: Herencia Celestial de las Civilizaciones Antiguas

Los primeros rastros de la división del cielo en sectores zodiacales se remontan a Mesopotamia alrededor del 2000 a.C. Los sacerdotes-astrónomos babilonios, observando los movimientos del Sol, la Luna y los planetas, identificaron un conjunto recurrente de constelaciones a lo largo de esta trayectoria. La adopción de doce segmentos probablemente estuvo relacionada con el ciclo lunar (≈ 12 lunaciones por año).

Fue luego el gran astrónomo griego Claudio Ptolomeo (c. 100-170) quien fijó las posiciones de las constelaciones zodiacales en su obra mayor, el Almagesto. Asoció también las nociones de ascensión recta y declinación, sentando las bases de la cartografía celeste moderna.

N.B.:
La ascensión recta y la declinación son las dos coordenadas del sistema de referencia celeste ecuatorial. La ascensión recta, análoga a la longitud terrestre, se mide en horas, minutos y segundos de ángulo hacia el este a partir del punto vernal, mientras que la declinación se mide en grados norte o sur del plano del ecuador celeste. Permiten situar con precisión la posición de un astro en la esfera celeste. El punto vernal es el punto de intersección entre el plano de la eclíptica y el plano del ecuador celeste, correspondiente a la posición del Sol cuando pasa del hemisferio celeste sur al hemisferio norte, en el momento del equinoccio de primavera.

Las doce constelaciones atravesadas por el Sol

A diferencia de los signos astrológicos, las constelaciones del zodíaco tienen tamaños desiguales y ya no corresponden a las fechas tradicionales del horóscopo. Debido a la precesión de los equinoccios, el Sol ya no entra en las constelaciones en las mismas épocas que hace dos milenios.

N.B.:
La Unión Astronómica Internacional (UAI) reconoce oficialmente trece constelaciones atravesadas por el Sol, incluyendo Ofiuco, entre Escorpio y Sagitario.

Comparación entre signos astrológicos y constelaciones reales

La siguiente tabla ilustra las diferencias entre las fechas simbólicas de los signos astrológicos y las posiciones reales del Sol en las constelaciones correspondientes, según datos de la NASA (2023).

Comparación completa entre los signos del zodíaco y las constelaciones reales
ConstelaciónFechas astrológicasFechas reales del SolComentario
Aries (Aries)21 de marzo - 19 de abril19 de abril - 13 de mayoDesfase debido a la precesión
Tauro (Taurus)20 de abril - 20 de mayo14 de mayo - 21 de junioConstelación más larga que el signo astrológico
Géminis (Gemini)21 de mayo - 20 de junio21 de junio - 20 de julioEl Sol permanece allí unos 30 días
Cáncer (Cancer)21 de junio - 22 de julio21 de julio - 10 de agostoConstelación relativamente corta
Leo (Leo)23 de julio - 22 de agosto11 de agosto - 16 de septiembreEl Sol cruza esta constelación durante unos 36 días
Virgo (Virgo)23 de agosto - 22 de septiembre17 de septiembre - 30 de octubreGran constelación zodiacal
Libra (Libra)23 de septiembre - 22 de octubre31 de octubre - 22 de noviembreConstelación relativamente pequeña
Escorpio (Scorpius)23 de octubre - 21 de noviembre23 de noviembre - 29 de noviembreCruzada muy corta, unos 7 días
Ofiuco (Ophiuchus)(no incluido)30 de noviembre - 17 de diciembreA menudo ignorada en astrología, pero real astronómicamente
Sagitario (Sagittarius)22 de noviembre - 21 de diciembre18 de diciembre - 18 de eneroConstelación grande y rica en cúmulos y nebulosas
Capricornio (Capricornus)22 de diciembre - 19 de enero19 de enero - 15 de febreroConstelación triangular, símbolo de la cabra marina
Acuario (Aquarius)20 de enero - 18 de febrero16 de febrero - 11 de marzoConstelación difusa, simbolizando el agua
Piscis (Pisces)19 de febrero - 20 de marzo12 de marzo - 18 de abrilEl Sol permanece allí unos 30 días

Fuente: NASA – Solar System Exploration y Unión Astronómica Internacional (UAI).

El zodíaco a través de los siglos

Las constelaciones del zodíaco han servido como puntos de referencia para la navegación, la agricultura y la medición del tiempo. Los egipcios, hacia el 1000 a.C., orientaban sus templos según las salidas heliacas de las estrellas del zodíaco. Los griegos, con Hiparco de Nicea (c. 190-120 a.C.), descubrieron la precesión de los equinoccios, explicando el lento desplazamiento de las constelaciones en la esfera celeste. Hoy en día, estas figuras estelares siguen siendo una referencia fundamental para los astrónomos y astrofísicos en el estudio de la dinámica celeste.

Las constelaciones del zodíaco constituyen un mapeo antiguo pero aún relevante de nuestro cielo. Materializan la trayectoria del Sol, la Luna y los planetas sobre el fondo estelar, ofreciendo un vínculo directo entre la observación astronómica y la simbología humana. Entre la geometría celeste y el patrimonio cultural, el zodíaco sigue siendo un testigo de nuestra forma de leer el cielo y comprender nuestro lugar en el cosmos.

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