Viagem turística pelo sistema solar

Descrição da imagem: O mais notável na foto da Terra é a frágil membrana atmosférica que a Terra conseguiu manter durante 4,2 bilhões de anos. Nossa Terra é um oásis de vida, uma singularidade que deve à cobertura gasosa que a envolve. Esta camada de ar composta por 78% de nitrogênio e 21% de oxigênio nos isola do espaço, protegendo-nos das radiações cósmicas.

Diversidade dos objetos do sistema solar

O que é notável ao observar nosso sistema solar é a extraordinária diversidade dos objetos que estão relacionados com ele. No entanto, todos se formaram a partir da mesma nuvem original, no mesmo lugar da Galáxia, a partir dos mesmos materiais, no mesmo período há cerca de 5 bilhões de anos.

Esses objetos que evoluíram de maneira muito diferente a partir de condições iniciais idênticas, nos deixam admirados diante de tanta diversidade. Aqui estão algumas imagens magníficas e surpreendentes que mostram a diversidade de nosso ambiente próximo, como fariam as agências de viagens do futuro.

O primeiro destino que nos maravilhará é, antes de tudo, a periferia da Terra. Somos a primeira geração a ver nosso planeta de fora e em sua totalidade. A primeira imagem da Terra foi tirada pela Apollo 8, a primeira missão a transportar humanos além da órbita terrestre entre 21 de dezembro de 1968 e 27 de dezembro de 1968.

A Terra desliza majestosamente em uma órbita ideal, sem deixar ver nenhum vestígio da força formidável que a conduz. Caímos no infinito descrevendo espirais constantemente modificadas e nunca voltaremos ao lugar onde estamos hoje. Dia e noite, enquanto o céu desdobra um panorama em mudança sobre nossas cabeças, nossa Terra, essa pequena poeira estelar, gira sobre si mesma sem se preocupar com o amanhã.

Olympus Mons em Marte

Descrição da imagem: Olympus Mons é o maior vulcão do sistema solar, elevando-se sobre um vasto planalto de 25 km de altura. Este vulcão de 600 km de largura, cercado por penhascos, possui uma caldeira de 85 km de comprimento, 60 km de largura e 3 km de profundidade, na qual se encontram seis outras crateras de colapso menores. O tamanho excepcional de Olympus Mons é certamente devido ao fato de que Marte não possui placas tectônicas e, portanto, a lava se acumulou no mesmo lugar, neste ponto quente até atingir uma altura incrível.

Phobos, lua de Marte

Descrição da imagem: Em Phobos, a maior lua de Marte, a cratera Stickney mede mais de 9 km de diâmetro, quase metade do seu diâmetro. Stickney é tão grande que este impacto poderia ter desintegrado completamente a pequena lua de Marte. Mas Phobos está condenado, pois sua órbita está abaixo da altitude síncrona, as forças de maré diminuem progressivamente seu raio orbital em 1,8 metros por século. Em cerca de 40 milhões de anos, ele se quebrará para formar um anel ao redor de Marte ou se esmagará em sua superfície.

Asteroide Itokawa

Descrição da imagem: Mas onde estão os crateras do asteroide Itokawa? A sonda japonesa Hayabusa nos mostra uma superfície que não se parece com nenhum outro corpo do sistema solar já fotografado. A ausência de impactos circulares leva os cientistas a dizer que Itokawa é um monte de entulho, um monte de pedras e pedaços de gelo fracamente mantidos juntos pela gravidade. As crateras poderiam se encher de pedras a cada abalo gravitacional quando este asteroide cruza a Terra todos os anos.

Júpiter e Io

Descrição da imagem: A cor azul mostra as nuvens e as brumas de alta altitude, enquanto o vermelho mostra as nuvens mais profundas da atmosfera de Júpiter. Na imagem ampliada, vê-se uma erupção maior em andamento no lado noturno de Io, exatamente no vulcão do norte, Tvashtar. Este pequeno ponto vermelho é representativo da lava incandescente do vulcão, situa-se sob a pluma vulcânica azulada, iluminada pela luz do sol. A pluma aparece azul graças à difusão da luz nas finas partículas.

Europa, lua de Júpiter

Descrição da imagem: As fissuras de Europa abrem e fecham constantemente ao ritmo das marés. As fraturas de sua crosta de gelo mostram essa fricção, são linhas duplas na maioria das vezes, que se alongam de cada lado da fissura, fazendo subir a água 'subterrânea'. O gelo da superfície de vários quilômetros de espessura esconde um oceano mantido líquido pelo aquecimento produzido por essas forças devido à sua proximidade com Júpiter. Este oceano poderia atingir 150 km de espessura. Europa possui uma atmosfera muito tênue de oxigênio.

Anéis de Saturno

Descrição da imagem: Os Anéis de Saturno mantêm ressonâncias complexas com certos satélites. Os satélites 'pastores' (Atlas, Prometeu e Pandora) rolam na borda dos anéis e são indispensáveis para a estabilidade dos anéis. Mimas parece ser responsável pela divisão de Cassini, Pan está situado no interior da divisão de Encke. O sistema global é de uma grande complexidade, como mostra esta imagem. Outro enigma persiste, é o intervalo escuro situado entre os anéis A e B, contém mais poeira do que gelo.

Encélado, lua de Saturno

Descrição da imagem: Encélado, a lua de Saturno, possui, apesar de seu pequeno tamanho de 500 quilômetros de diâmetro, uma atividade geológica. Apresenta fissuras que são a fonte dos penachos de gelo. Esses penachos aspergem sua órbita, gêiseres explodem constantemente, ejetando partículas de gelo e espalhando uma fina trilha turbulenta no rastro da lua. Esta trilha constitui o anel de partículas de gelo que é reabastecido a cada órbita da lua ao redor de seu planeta. A detecção de gelo salgado indica que a pequena lua abriga um reservatório de água líquida sob sua superfície.

Hipérion, lua de Saturno

Descrição da imagem: A baixa densidade de Hipérion indica que é composto principalmente de gelo com uma pequena quantidade de rocha. A rotação de Hipérion é caótica, seu eixo de rotação varia tão fortemente que sua orientação no espaço é impossível de prever. Hipérion é único por sua forma muito irregular e sua órbita muito excêntrica. Este objeto é notavelmente cravejado de estranhas crateras e sua superfície é surpreendente. Hipérion mede cerca de 250 km de diâmetro médio, gira de maneira caótica e tem uma densidade tão baixa que poderia abrigar uma vasta rede de cavernas.

Urano e suas luas

Descrição da imagem: A maioria dos planetas realiza sua rotação em um eixo quase perpendicular ao plano da eclíptica, mas o eixo de Urano é quase paralelo a este plano. Parece 'rolar' em sua órbita. Urano possui anéis finos, com bordas nítidas como os outros gigantes gasosos, são muito escuros como os de Júpiter e compostos de partículas relativamente grandes até 20 metros de diâmetro, além das partículas finas, como os anéis de Saturno. Existem 13 anéis principais, todos opacos e largos de alguns km, sendo o mais brilhante o anel Epsilon.

Miranda, lua de Urano

Descrição da imagem: Miranda, a lua mais próxima de Urano, certamente teve um passado tumultuado. Miranda mostra uma variedade única de terreno que leva alguns astrônomos a pensar que foi fraturada várias vezes ao longo de sua evolução, como mostra o famoso "chevron" característico, a forma brilhante em V logo acima do centro. Este mosaico surpreendente de zonas muito variadas mostra uma sucessão de cristas, vales e superfícies lisas, bem como cânions escuros muito profundos, como a grande cratera (no centro da imagem) que tem uma profundidade de mais de 15 km.

Netuno

Descrição da imagem: Nos confins do sistema solar a 4,5 bilhões de km, os ventos na atmosfera de Netuno são os mais rápidos medidos no Sistema Solar. Sua velocidade surpreendente foi estimada em 2.100 km/h. Vê-se várias tempestades representadas pela Grande Mancha Escura, acompanhada por nuvens brancas brilhantes de mudanças rápidas. Ao sul, vê-se outra tempestade, a pequena mancha com um núcleo brilhante. Cada tempestade na atmosfera de Netuno se move para o leste a uma velocidade diferente, portanto, é difícil vê-las próximas umas das outras.

Tritão, lua de Netuno

Descrição da imagem: Tritão é um grande satélite de 2.706 km de diâmetro, mas sua órbita é retrógrada, ou seja, seu sentido de rotação é oposto ao da rotação de Netuno, essa característica revela que Tritão é um objeto externo que foi capturado pelo planeta gigante. As luas que têm uma órbita retrógrada não podem ter sido formadas a partir da mesma nuvem de poeira que seu planeta, na nebulosa primitiva. São objetos fabricados em outro lugar, provavelmente no cinturão de Kuiper, não muito distante.