恒星风由恒星发出的带电粒子流(电子、质子、原子核)和光子组成。它们对星际尘埃和周围气体施加辐射压力。
这种辐射压力源于光子与尘埃颗粒之间的相互作用,尘埃颗粒吸收并重新释放光能,从而产生向外的推力。恒星的质量越大、温度越高,这种效应就越显著。
星光通过两种机制对尘埃施加压力:
恒星风塑造了星云的外观,并影响着正在形成的行星系统的演化。它们会驱散气体和尘埃,从而促进或抑制恒星与行星的形成。
在大质量恒星中,恒星风极为强劲,足以侵蚀恒星的外层包壳,从而影响其寿命及向超新星演化的进程。
鹰状星云位于巨蛇座,距离地球约7000光年,是恒星风对宇宙尘埃作用的显著例证。
其著名的“创生之柱”是由附近年轻大质量恒星发出的强烈辐射侵蚀而成的气体与尘埃柱。恒星风通过逐渐蒸发这些物质,雕琢出这些结构,并暴露出有利于新恒星形成的区域。