卫星观测和宇航员照片显示，地球天空平均有67%被云层覆盖，其中海洋上空云量占主导（晴空仅占10%），而陆地上空晴空比例为30%。
来自NASA EOS计划的卫星（如Terra、Aqua和Aura）每1-2天收集一次全球数据，测量云层覆盖和辐射平衡。然而，这些平均值并未反映日变化、季节变化、云层高度或多层云的存在。
注：MODIS在暗色表面（海洋、森林）上比在亮色表面（冰面）上能更好地探测云层，且卷云比厚积云更难识别。
地球的天空有三个主要区域经常多云：
第一条赤道带（ITCZ）是由来自赤道的温暖湿润空气与来自热带地区的冷空气碰撞形成的，从而引发风暴和云层。
另外两个位于北纬60度和南纬60度的风带，是由极地空气与中纬度空气的碰撞形成的。相反，在纬度15度至30度之间，下沉气流抑制了云层形成，从而有利于沙漠的出现。
云层也出现在西海岸（南美洲、非洲、北美洲）附近，这是由于上升流：来自深海的冷水使湿润空气冷却，形成层积云（最常见，覆盖地球20%的面积）。
山脉阻挡气流和降雨，在背风侧形成沙漠（青藏高原沙漠、加利福尼亚内华达山脉以东的死谷、南美洲的阿塔卡马沙漠）。
地球平均被67%的云层覆盖，这主要归因于两个关键现象：
首先，海洋（覆盖地球表面71%）的大量蒸发持续为大气提供水蒸气。这些水蒸气在上升冷却过程中凝结成云。
其次，大气运动（如热带辐合带或极锋）通过推动温暖潮湿的空气上升，使其冷却并凝结，从而促进云的形成。
卫星，如美国国家航空航天局（NASA）地球观测系统（EOS）项目中的卫星，证实了这一主导性的云层覆盖，其变化取决于区域（海洋比大陆多云）和季节。
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