最后更新：2025年10月5日

追寻时间：古代文明如何运用天文学？

古代文明中天文学与时间的表现 — *一幅展示古代文明观测星辰以测量时间的插图。图片来源：astronoo.com*

古代文明中的时间奥秘

过去的人类社会总是试图记录时间，这源于对未来的焦虑以及理解所处世界的需求。与今天一样，数千年前，人们就已经开始对周围环境提出疑问。如果没有天文学，他们将在浩瀚的宇宙中迷失方向。天文学对人类而言是一种必需品，对古代文明更是至关重要。

今天，时间的概念已深深融入我们的文明。我们不再对日期感到困惑：季节、月份、日子和时辰时刻呈现在我们眼前。我们无需再计算这些数据，时钟已代劳。但对我们的祖先而言，理解和测量时间是一项复杂的任务，需要细致地观测天空。

观测天空：一座自然的时钟

我们的祖先研究天空，寻找重复出现的事件来建立时钟。确实，天空是一个自然的参照：

季节由星星的周期性出现来标记。
太阳划分了白昼。
月亮标志着月份和星期。

随着月亮的周期变化，我们的祖先识别出了第一个重复的模式：月份。此外，希腊语中的“mens”一词，在其原始意义上，意为“月亮”。

星座与季节

我们的祖先注意到季节与星辰有关。他们绘制星座，从中看到令人安心的想象形象，这些形象往往源于熟悉的动物。星辰的布局随季节变化，因为地球的倾斜使我们在其365天的轨道旅程中，面对不同的天空。这一循环旅程如同一台奇妙的年度时钟，我们据此安排生活。

了解环境对古代文明来说是一个巨大的优势。因此，他们建造了巨大的纪念碑来标记时间，例如：

巨石阵：英格兰的一处巨石遗址，与夏至和冬至的太阳方位对齐。
吉萨金字塔：与星辰保持天文学级别的精确对齐。
查科峡谷：美国一处祖先普韦布洛遗址，标记着太阳和月球的运行周期。

冬至与夏至：季节的标记

冬至和夏至，即一年中最长和最短的日子，是划分季节和年份的重要参考。冬至和夏至的日期变化非常缓慢，几百年内不会有显著变化。因此，地球总是在同一天处于其轨道上的同一位置，而天穹在每年的同一时刻也总是呈现出相同的景象。

这种“神圣”精准的天体时钟帮助古代文明（如印加、玛雅、埃及和希腊）组织和规划他们的任务，主要是农业活动。通过观测天空，这些文明探索了时间的概念。太阳、月亮和星辰对他们而言扮演着至关重要的角色，使他们能够测量时间并解释地球的奥秘。

埃拉托色尼与地球的测量

得益于对二至点的认识，公元前两个世纪，昔兰尼的埃拉托色尼（公元前276-194年）证明了地球不仅巨大，而且是球形的。他用一根简单的棍子，惊人地测量出了地球的直径，证实了地球是一个球体。

他在埃及南部的赛伊尼，将一根木棍插在地上。
夏至时分，太阳位于天顶，木棍没有影子。
与此同时，在亚历山大城，这根棍子投下了一道影子。

通过测量这个阴影的大小，埃拉托色尼计算出了与垂直方向的角度（7.2°）。由此他得出这个角度相当于圆周的五十分之一。在得知赛伊尼与亚历山大之间的距离后，他将该距离乘以50，得到了地球的赤道周长。这一在当时极为精确的测量结果为39,689公里，与现代数值40,075公里非常接近。

一周的划分

将一周分为七天大致对应一个农历月的四分之一，农历月持续28天。实际上，月球的恒星周期为27天7小时43分11.5秒。根据国际标准化组织（ISO 8601标准），星期一被视为一周的第一天。同一年的周次编号为01至52或53，具体取决于星期四的数量。第01周是包含一月第一个星期四的那一周。

一周七天的天文起源

一周有七天，其名称与天文学相关。罗马时代的天文学家观测到天空中有六个发光天体在移动：土星、木星、火星、金星、水星和月亮。这些天体启发了星期中各天的命名。

星期一：月亮之日（拉丁语为Luna）。
星期二：火星之日（拉丁语为Mars）。
星期三：水星之日（拉丁语为 Mercurius）。
星期四：木星之日（拉丁语为Jovis）。
星期五：金星之日（拉丁语中的维纳斯）。
星期六：土星之日（拉丁语为Saturnus）。

天王星和海王星直到18世纪和19世纪才被发现，这得益于望远镜的发明。从地球上看，其他天体并不明显移动，但观测者可以逐月注意到行星在天空中的位移。在这些天体中，月球移动得最快。

周日：历史性的补充

星期日，作为一周的第七天，是由君士坦丁一世皇帝于公元321年增设的。在法国，星期日与天体名称无关，但对天主教徒而言，它被视为"主日"（拉丁语：dies dominicus）。相比之下，在其他文化中，例如英语，星期日明确与太阳相关联（Sunday）。

古代文明的天文学遗产

古代文明利用天文学来理解和测量时间，从而围绕自然循环组织生活。他们的发现，如埃拉托斯特尼的成就，证明了他们的智慧与好奇心。如今，我们继承了这些知识，它们继续指引着我们对时间与宇宙的理解。

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