2012年12月21日对应中美洲玛雅历法中一个主要周期的结束，即"长计历"。该历法基于二十进制系统，结合了约5125个地球年的13个巴克顿周期。第十三个巴克顿的终结被解读为重大宇宙期限，有时被比作末日预言。
从严格的物理学角度来看，这一周期并不涉及任何重大的天文扰动。 玛雅历法（公元前1000年至公元1500年）是一种基于历法周期的时间测量工具，而非对灾难性事件的预测。 然而，这一日期大致与一种特殊的太阳排列现象——即所谓的"银河对齐"——相吻合，此时太阳位于银河系中心平面的位置上。 这种对齐现象虽然从几何角度颇具趣味，但并不会对地球产生任何显著的引力或能量影响。
除了玛雅历法，其他古代文明也基于对天体运动的观测发展出复杂的历法系统：如希伯来历、中国历或埃及历，这些历法融合了太阴与太阳周期。 宇宙循环往复的概念与天文现象的周期性（如岁差、太阳周期、行星轨道）密切相关。
岁差现象由地球自转轴的微小倾斜引起，周期约为26,000年，会缓慢改变星座相对于地球的位置。这些历法中"循环回归"的节点常与象征性日期重合，但并无物理证据表明此类现象会引发周期性灾难。
常被提及的灾难性场景包括小行星撞击、大规模太阳耀斑，或由假想天体（如著名的尼比鲁行星）引发的引力扰动。 从天体物理学角度来看，这些场景均通过严谨的模型进行检验：
我们今天观察到的环境和气候失衡，与地球整个地质历史中所经历的重大剧变相比，或许只是微不足道的事件。地质记录证明了灾难性事件的存在，例如小行星撞击、超级火山喷发或全球气候的极端波动。
在漫长的时间尺度上，这些现象深刻重塑了生物圈，导致了大规模灭绝和生态系统的重组。 因此，从物理学角度看，地球再次经历重大灾难是可能的，尽管其短期概率仍难以估算。
或许我们正见证一个以全新世为标志的相对稳定时代的终结，进入一个变化更快、更剧烈的阶段。地球历史表明，"世界终结"的概念是行星演化的自然动态，平衡不断被打破又重建。
预言往往含糊其辞，常为那些令人类着迷的末日预言留下空间。 我们必须接受在无知中生活，接受没有根本确定性的生存状态。 未知未来反而使人更具好奇心与创造力。
博叙埃曾说：“我们抱怨自己的无知，但正是无知成就了世间几乎所有的善举：无法预见促使我们行动…… 人类将生存建立在绝对的偶然之上，而恰恰是这一点，使人成为自身行动的主宰、未来自由的拥有者。”
无知是人类前进的引擎，它驱使人类不断向前。正是无知推动了历史的进步。——克劳德·瓦扬古
板块构造：移动大陆的无形引擎 
数字360的奥秘：当地球将其几何赋予圆 
湿球温度：人类的气候定时炸弹 
天空规定了我们的星期：周一、周二、周三…… 
地球大气层为何不会逃逸到太空？ 
地球起源：岩浆混沌与固体世界的诞生 
地球大气层：保护生命的无形之盾 
地球水的三个时代：多重起源 
从碳-14到铀-铅：定年科学 
太空边界：究竟从哪里开始？ 
闰秒 
行星排列：迷人但相对的现象 
世界所有沙漠 
地球古气候与二氧化碳 
三峡大坝与日长 
国际日期变更线 
季节开始日期：复杂的天体机制 
地球磁场随时间的反转 
3D模拟器：行星的公转 
地质时间与生物大灭绝：从奥陶纪到白垩纪 
地球历史：压缩到24小时的时间线 
地球之水：外星起源？ 
解读天空：理解赤纬与赤经 
地球磁场的反转 
地球磁层：无形的屏障 
藤田 scale：龙卷风强度的分类 
地球放射性：地球内部能量 
深海：探索最深的海沟 
为什么白天越来越长？ 
地球深处：从岩石圈到地核 
地球的运动：地球如何在宇宙中描绘其螺旋轨迹？ 
海平面上升了多少？ 
地球的生命：地球的结构与圈层 
地球轨道的偏心率：改变一切的椭圆 
小冰期：自然气候变冷的历史 
追寻时间：古代文明如何利用天文学？ 
范艾伦辐射带：抵御宇宙粒子的屏障 
行星的自转轴或倾角 
以我们尺度衡量的宇宙：当人类发明宇宙 
伽利略切割 
傅科摆相对于什么摆动？ 
海上经度问题 
世界人口，2008年仍在快速增长的节奏 
最早从太空拍摄的地球图像 
地球的倾角及其自转轴的变化 
固定的天文单位：一种长度，而非轨道 
一个分子，三种状态：同一颗行星上的固态、液态、气态 
模拟器，近地小行星的巡回 
测量水下地形的卫星 
冥古宙的地狱 
宇航员首次在太空自由飞行 
地球-太阳距离的首次测量 
2012年12月21日预言的世界末日：千年预言
春分与秋分：一个天文事件
米兰科维奇循环：地球气候的天文节奏