地球如同任何旋转物体一样，具有角动量，即其转动惯量I与角速度ω（地球绕轴自转的速度）的乘积。转动惯量取决于地球质量相对于自转轴的分布情况，其公式为I=∫r²dm（其中r为质量微元dm到自转轴的距离）。
三峡大坝拥有巨大的蓄水能力，约393亿立方米。当这些水被储存时，其所在位置的海拔高于该地区地球表面的平均水平。当这些水从河流（低水位）转移到水库（高水位）时，会改变地球质量的分布。
通过在高海拔地区储存大量水体，地球的转动惯量会增加。实际上，质量距离自转轴越远，其对转动惯量的贡献就越大。根据角动量守恒原理，若转动惯量I增大而角动量L保持不变（因为地球系统整体未受显著外力作用），则角速度ω必然减小。L = I × ω = 常数因此，当I增大时，ω必然减小。
地球角速度的减小意味着地球完成一次自转所需的时间略有增加，从而导致日长出现极其微小的延长。
三峡大坝对日长的影响极其微小。据估算，该大坝使日长延长了约微秒（10⁻⁶秒）量级。尽管这一效应确实存在，但其程度之小，对日常生活几乎毫无影响。
• 特大地震会改变地球质量的分布。 • 大规模开采石油、天然气或其他矿产会重新分布地球内部质量。 • 大规模开采石油、天然气或其他矿产会重新分布地球内部质量。 • 气候变化导致的大规模冰盖融化，将水从两极重新分布至海洋。 • 月球引力引起的地球潮汐会影响地球自转。 • 地幔中的对流及其他运动可移动大型内部质量，轻微改变地球的转动惯量。 • 均衡调整（如极地冰盖融化后陆地的冰后回弹）会改变质量分布，并可能影响地球自转。
除了13座城市和1350个村庄外，约162处考古遗址被淹没，超过130万人被迫搬迁。该项目成为现代史上规模最大的人口迁移行动之一。
三峡大坝导致地球自转变慢，是因为大量水体被保留在较高海拔处，使地球转动惯量增加所致。
这一变化生动地说明了人类的大规模活动如何能够影响地球的物理特性。
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