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38億年以上前に生命が誕生して以来、地球は何度も種の急速な消失を経験してきました。 しかし、その中でも暴力性と規模において他を圧倒する5つの危機があります。 これらは大量絶滅と呼ばれます。 海洋生物の最大96％が失われ、生態系は永遠に塗り替えられました。
大量絶滅の現代的な概念は、アメリカの古生物学者ジャック・セプコスキとデイヴィッド・M・ラウプによって広められました。 科学者たちは、地質学的に短い期間（通常200万年未満）に種の少なくとも75％が消失した場合を「主要な絶滅」と定義しています。
| 絶滅の名称 | 時期（百万年前） | 絶滅した種の割合 | 主な原因 | 主な影響 |
|---|---|---|---|---|
| オルドビス紀・シルル紀 | 約 445 | 約 85％（陸上生命未誕生） | 大規模な氷河作用、海退、海洋の無酸素化 | コノドントや多くの三葉虫の消失 |
| デボン紀後期 | 約 372 | 約 75％ | 火山活動（トラップ）、地球規模の無酸素事変 | 三葉虫の絶滅とストロマトロポア類の崩壊 |
| ペルム紀・三畳紀 | 約 252 | 海洋約 96％、陸上約 70％ | シベリア・トラップ（巨大火山活動）、極端な温暖化 | 「大絶滅（The Great Dying）」として知られる史上最悪の絶滅 |
| 三畳紀・ジュラ紀 | 約 201 | 約 80％ | 中央大西洋マグマ分布域の火山活動、温室効果ガス | 大型海洋爬虫類や初期の翼竜の消失 |
| 白亜紀・古第三紀 | 約 66 | 約 76％ | 巨大隕石の衝突（メキシコ）＋デカン・トラップ | 非鳥類型恐竜とアンモナイトの絶滅 |
ゴンドワナ大陸が南極へ移動したことで急激な氷河期が到来。海面低下と無酸素化により種の85％が絶滅しました。
最初の森林が陸上の土壌を不安定化させ、過剰な栄養分が海を窒息させました。2000万年に及ぶ緩やかな危機です。
シベリアでの巨大火山活動により大量のCO₂が放出。海洋温度は40℃に達し、海洋生物の96％が消失しました。生態系の回復には1000万年を要しました。
直径10kmの小惑星がメキシコに激突。核の冬が訪れ、日光が数年間遮断されました。これにより恐竜が絶滅し、哺乳類の時代が始まりました。
生命は驚くほど脆弱である一方で、不可解なほどの粘り強さを持っています。大絶滅のたびに、生命はただ生き延びるだけでなく、全く新しい姿へと「再発明」されてきました。絶滅は終わりではなく、銀河や星々のリズムに合わせた壮大な再生のプロセスなのです。
五大大量絶滅：これらの地球規模の災厄は何を語るのか？ 
氷圏：氷の巨人がまだ私たちを守っている 
窒素循環：空気から生命へ 
ジェット気流：大気の川が氾濫するとき 
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致命的不均衡：極小の物質の予想外の力 
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なぜ220V交流がコンセントに？物理学の問題 
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536年：夏のない年と後期古代小氷期の始まり 
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空気中の電気！ 
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絶滅危惧種：絶滅のダイナミクス 
酸性雨の有毒な遺産 
気候変動の数字：科学データが語るもの 
持続可能な開発とは何か？ 
アラル海：人類への教訓 
三峡ダム：生態系への影響 
観測史上最も暑い年 
今後の気候変動の規模 
危機に瀕する地球：崩壊か再生か？ 
危機に瀕する氷：北極海氷の避けられない減少 
地球の水資源：海洋から地下水まで 
海面上昇の速度はどれくらいか？ 
もう一つの気候の脅威：地球が影と湿気に包まれる 
サハラの年齢：緑の草原から石の砂漠へ 
1800年から2100年までの世界人口 
石油：再生可能エネルギー時代における巨人の没落 
カムチャツカのタラバガニ：海の巨人 
イースター島：社会の崩壊 
世界のエコロジカル・フットプリントのわずかな進展 
南大西洋異常 
地盤沈下現象 
地球の雲被覆の不安 
地球の新しい雲
デザーテック：ヨーロッパとアフリカのための太陽エネルギーの夢