最終更新日：2025年3月10日

天王星の注目すべき特徴

天王星の3つの最も注目すべき特徴

1. 横倒しになった惑星

天王星は太陽系で最も極端な軸の傾きを持っています：その自転軸は軌道面に対して約98度傾いています。これは、惑星が事実上「横倒し」になって自転していることを意味し、遠い過去に巨大な天体が衝突したかのようです。このユニークな向きは極端な季節を引き起こします：各極は42年間連続して太陽光を受け、その後42年間完全な暗黒に包まれます。天王星の1年は地球の84年に相当します。1986年にボイジャー2号が天王星をフライバイした際、南極が太陽を直接向いており、この奇妙な世界のユニークな景色を提供しました。

2. 神秘的な内部を持つ氷の巨人

天王星は「氷の巨人」のカテゴリーに属し、木星や土星のようなガス巨人とは異なります。水素、ヘリウム、メタンの厚い大気の下、天王星は水、メタン、アンモニアの氷で構成されたマントルを持っており、流体状態で極めて高温です。このユニークな組成は、液体のダイヤモンドの海を作り出す可能性があり、炭素がダイヤモンドの雨として核に向かって降り注ぎます。他の巨大惑星とは異なり、天王星は内部からの熱をほとんど放出せず、これは数十年にわたり科学者を悩ませてきた謎です。

3. 暗く複雑な環

土星ほど有名ではありませんが、天王星は複雑で魅力的な環システムを持っています。1977年に偶然発見されたこれらの環は、極めて暗い粒子で構成されており、おそらく有機炭素が豊富で、観測が難しいです。このシステムには13の異なる環があり、その中で最も明るいのはエプシロン環とアルファ環です。土星の氷の環とは異なり、天王星の環は狭く、暗く、広い隙間で分けられています。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は最近、これらの構造に関する新しい詳細を明らかにし、それまで知られていなかった拡散ダスト環を示しました。

天王星は、より壮観な隣人たちに比べてしばしば見過ごされますが、太陽系で最も謎めいた惑星の一つです。将来の探査ミッションがすでに計画されており、その多くの謎を解き明かす予定です。詳細はこちら.

N.B.: 惑星の公式な定義（2006年以降）では、太陽の周りを公転し、自身の重力によって球形を保ち、軌道を「クリア」していることが求められます。