最終更新日：2025年1月2日

水星の注目すべき特徴

水星の3つの最も注目すべき特徴

1. 極端な温度

水星は太陽系で最も大きな温度差を経験します。これは、太陽に近いことと、熱を調節する大気がほとんど存在しないことの2つの要因によるものです。太陽にさらされている側では、永遠の昼が続き、約430℃の灼熱の温度に達し、鉛を溶かすほどです。その一方で、永遠の夜に包まれた側では、気温が-180℃まで下がります。他のどの惑星も、昼と夜の側の間でこれほど激しい温度差はありません。

2. 極地の凍結した揮発性物質

赤道付近が高温であるにもかかわらず、メッセンジャー・ミッションによって驚くべき発見がありました：水星の極地のクレーターに水の氷や他の凍結した有機物質が存在することです。これらのクレーターの底は、北極と南極に位置し、太陽光線が永久に当たらない影になっています。これらの冷たいトラップは宇宙の冷凍庫のように機能し、水星の他の場所では瞬時に蒸発してしまう揮発性物質を保存しています。この発見により、水星は氷の世界の家族の驚くべきメンバーとなりました。

3. 楕円軌道とユニークな共鳴

水星の軌道は、太陽系のすべての惑星の中で最も楕円形（最も細長い）です。そのため、太陽からの距離は大きく変化し、最も近い点（近日点）では4600万キロメートル、最も遠い点（遠日点）では7000万キロメートルとなります。この高い離心率と遅い自転が組み合わさり、興味深い現象を生み出しています：3:2のスピン・軌道共鳴です。これは、水星が太陽の周りを2周する間に、自転を3回行うことを意味します。その結果、水星の1太陽日（日の出から次の日の出まで）は、地球の176日に相当し、88日の水星の1年の2倍の長さになります。

水星は太陽から27度以上離れることはありません（これは時計の針が1時を指している時の角度です）。詳細はこちら。

N.B.: 惑星の公式な定義（2006年以降）では、太陽の周りを公転し、自身の重力によって球形を保ち、軌道を「クリア」していることが求められています。