太陽系には公式に8つの惑星があります。 しかしながら、19世紀末から軌道の異常が遠くに巨大な天体の存在を示唆していました。 2014年、コンスタンティン・バティギン(1986-)とマイケル・E・ブラウン(1965-)は、海王星以遠天体の奇妙な集中を説明することで、第9惑星の仮説を再浮上させました。
遠くに巨大な惑星が存在する間接的な証拠として、複数の観測現象が挙げられています。少なくとも4つのカテゴリーに分けられます:
これらの証拠は遠い惑星を含む重力モデルと整合性がありますが、どれも単独では決定的ではありません。これらは状況証拠の集まりであり、直接的な証拠ではありません。
現在、複数の主要なプログラムが南天と北天を精査し、この幻の惑星からの光子を捉えようとしています。 スバル望遠鏡(ハワイ)とルービン天文台(チリ)がこの探索の先頭に立ち、その戦略は以下の通りです:
第9惑星が存在する場合、その見かけの等級は20から25の間であり、現在の大型望遠鏡で観測可能ですが、相当な観測時間を必要とします。
現在まで、正式な発見は発表されていません。 2024年、マイク・ブラウンによる研究で、等級22以上の惑星の可能性のある位置の約80%が除外されました。 しかしながら、最も可能性の高い領域(おうし座と御者座の領域)はまだ一部が未探索です。 謎は依然として残っています。
第9惑星は現在、魅力的だが未確認の仮説です。 これは、約10個の極端な海王星以遠天体の実際の軌道異常に基づいており、これらの異常は代替モデルでは完全に再現するのが難しいものです。 現在の観測ではまだ検出されていませんが、探索空間は縮小しています。 2030年までには、この第9の世界が現実なのか、もっとも優雅な統計的な幻影なのかがおそらく明らかになるでしょう。