光是科学家们了解周围世界的唯一信息来源。几个世纪以来，科学家们让光“开口说话”。
1670年，艾萨克·牛顿（1643-1727）通过玻璃棱镜观察太阳的白光，发现这束光发生了分解。他认为光是由微粒组成的。
1676年，奥勒·克里斯滕森·罗默（1644-1681）通过观测木星的卫星确定了光速。
1690年，克里斯蒂安·惠更斯（1629-1695）提出光由一系列通过以太传播的波组成，以太是一种非物质介质，在真空中作为载体传递光。
1801年，托马斯·杨（1773-1829）获得了干涉图样（见下图），证明光是一种波，因为波可以叠加和相消，从而产生干涉（明暗相间的区域）。这一实验有助于理解光的性质和行为。
1814年，约瑟夫·冯·夫琅禾费（1787-1826）在太阳光谱的可见光中发现了暗线。这位德国光学仪器师兼物理学家是首位利用光栅研究光的衍射现象（夫琅禾费衍射）的学者。当时，人们尚不清楚这些暗线出现在可见光谱中的原因，答案要到很久之后才揭晓。
1850年，罗伯特·威廉·本生（1811-1899）与古斯塔夫·罗伯特·基尔霍夫（1824-1887）发现，炽热物体发出的光谱线构成了一种可识别该物体的特征。通过观测太阳光的光谱，他们识别出地球上存在的多种化学元素，包括铯和铷。
1864年，詹姆斯·克拉克·麦克斯韦（1831-1879）综合了电波与电磁波理论。他确定光是一种电磁波，且整个电磁波谱均为光。区分不同电磁波的关键在于波长。电磁波谱的各个波段不仅以波长范围划分，也以频率范围界定。
1900年，马克斯·普朗克解开了黑体之谜；他的公式完美描述了物体根据其温度所发出的光。换言之，高温对应高能量，低温对应低能量。
1905年，阿尔伯特·爱因斯坦（1879-1955）解释了光电效应：是入射光的光子将电子从物质中剥离出来。
光子作为能量量子，普朗克已提出此概念，但爱因斯坦证实了这一点。这些光子因此具有特定能量，能够从金属中剥离电子。当太阳光线照射到我们的皮肤时，我们能感受到它们所携带的能量。
光确实由具有波动行为的光子组成，每个光子都对应着一定的能量。光子的波长越短，其能量就越高。
1911年，欧内斯特·卢瑟福（1871-1937）明确了原子的结构，并给出了原子核的大小约为10⁻¹⁴米。
1913年，尼尔斯·玻尔（1885-1962）提出了氢原子结构：电子位于量子化轨道上。电子在原子核周围洋葱皮状的某一层上，以特定距离运动。这就是原子吸收和发射光的原理。
1821年，托马斯·杨（1773-1829）著名的“杨氏双缝”实验，通过同一光源的两束光发生干涉。这一用光子完成的实验，此后已用所有粒子进行过。20世纪20年代用电子，50年代用中子，80年代用原子，90年代用分子。
注：光子能量 E = hν = hc / λ。 E 是以焦耳表示的能量，h 是普朗克常数（6.62 × 10⁻³⁴），ν 是频率（电磁振荡次数），c 是真空中的光速，λ 是波长。因此，光子的能量是无限小的。换言之，波长越短，频率越高，能量越大。
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