加色模型和减色模型在光与物体相互作用的方式上有所不同，特别是在光的折射和吸收方面。
加法模型涉及物体发出的光以及进入眼睛的光的折射。折射是光从一种介质进入另一种介质时方向发生改变的现象。该模型关注不同颜色光的混合以产生感知到的颜色。 加法颜色模型中的三种原色是红、绿、蓝。 当原色混合时，会产生二次色：黄（红+绿）、青（绿+蓝）、品红（红+蓝）、白（红+绿+蓝），如左图所示。
减法模型涉及物体吸收的光线。有色物体会吸收某些光波波长，并反射其他波长。物体的颜色由其未吸收的光波波长决定，即它所反射的波长。例如，一个看起来是蓝色的物体主要吸收红色和绿色波长，同时反射蓝色波长。减法颜色模型中的三种原色是青色、品红色和黄色。当原色混合时，会产生二次色：蓝色（青色+品红色）、绿色（青色+黄色）、红色（品红色+黄色）、黑色（青色+品红色+黄色），如右图所示。
在我们眼中，名为视锥细胞的光感受器细胞能够检测光线，让我们感知颜色。视锥细胞分为三种类型，每种分别对加色模型中的一种原色（红、绿、蓝）敏感。当发出的光线进入眼睛时，这些视锥细胞会根据光线中存在的波长被激活。
•S视锥细胞：对短波长（蓝/紫光）敏感。 •M视锥细胞：对中波长（绿光）敏感。 •L视锥细胞：对长波长（红光）敏感。
光波长在眼睛中并非物理混合；相反，它们通过刺激不同类型的视锥细胞所产生的信号，由大脑整合形成我们对颜色的感知。这种将波长解读为完整色彩谱系的能力，对我们的视觉感知以及与周围世界的互动至关重要。
当光线进入眼睛时，不同波长的光会根据视锥细胞的敏感度对其进行刺激。例如，含有大量红光的光会更多地刺激L型视锥细胞，而蓝光则会刺激S型视锥细胞。
在颜色感知中，大脑会整合三种视锥细胞传来的信号，这被称为**加法混色**。S、M、L三种视锥细胞受到不同程度的刺激，从而形成丰富的色彩范围。例如，当S和M视锥细胞被激活而L视锥细胞未被激活时，我们会感知到介于蓝色和绿色之间的颜色。若所有视锥细胞以相近强度被激活，则会感知到接近白色的颜色。
大脑本身并不知晓颜色。它仅解码和解读由位于眼内薄层膜（视网膜）上的感光细胞（视锥细胞和视杆细胞）通过视神经传递的电信号（动作电位）。因此，颜色在大脑内部或光线本身中并不作为物理实体存在；颜色是感知中涌现的概念，由大脑构建以理解视觉信息及我们的世界。
物理学的视角：辐射性寒冷的感知 
精灵闪电与宇宙射线：大气中的幽灵闪电 
光子吸收与发射的原理 
飞秒激光：从超短时间到极端功率 
色彩世界 
彩虹的颜色 
光的本质 
等离子灯与场概念 
什么是Vantablack？ 
迈克尔逊-莫雷实验 
红移计算 (z) 
电磁波谱的所有光 
日柱：天上海市蜃楼与光现象 
光速：宇宙常数 
秒的惊人精度 
光行差：汇聚、蓝移与炫目 
为什么基本粒子没有质量？ 
极光：太阳风的光之舞 
蓝月或冰月：理解这些月球现象 
引力透镜：当时空变成幻境 
视错觉：视觉感知的欺骗与奥秘 
光行：光子如何离开太阳到达地球？ 
生物体的生物发光 
激光 
我们不是用眼睛看，而是用大脑看 
热量与温度的区别 
黄道光：行星际尘埃的反射 
日行迹8字形的解释 
反暮光弧：地球的影子 
加热一杯咖啡需要多少光子？ 
光谱学：分析无形世界的钥匙 
为什么切伦科夫光是蓝色的？解释与物理现象 
太阳的光 
什么是波？ 
普朗克方程与黑体光 
能量守恒