フリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセル：星を測った男

天文学のささやかな始まり

フリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセルは、1784 年 7 月 22 日にヴェストファーレン州のミンデンで質素な家庭に生まれました。彼の父親は公務員であり、彼に大学教育を提供することはできない。 14歳のとき、ブレーメンの営利会社で見習いとなった。しかし、彼の数学の才能はすぐに注目されました。

1804 年、彼は 1607 年の観測に基づいてハレー彗星の軌道を単独で計算しました。この研究は天文学者ハインリヒ ヴィルヘルム オルバース (1758-1840) に感銘を与え、彼は科学者としてのキャリアを追求するよう奨励しました。その後ベッセルは独学で天文学と数学を学び、1810年に若干26歳でケーニヒスベルク天文台の所長に任命された。

恒星の視差の測定: 革命

ベッセルの最大の功績は、星の視差の測定に初めて成功したことです。 1838年、何年にもわたる慎重な観察の後、彼は白鳥座61番星の視差が0.314秒角であると決定しました。これは10.4光年の距離に相当します(現代の値: 11.4光年)。

この測定は、星が遠い太陽であり、アリストテレス哲学が信じていたような天球上の光の点ではないことを決定的に証明しています。ベッセルが使用しているのは、ヘリオメーターフラウンホーファーはこれを完成させ、前例のない精度を達成しました。

天文学への大きな貢献

ベッセルは天文学のいくつかの分野に根本的な貢献をしました。

ベッセル関数とその数学的遺産

数学では、ベッセルは現在彼の名前が付けられている微分方程式の解を研究しました。

\( x^2 \frac{d^2y}{dx^2} + x \frac{dy}{dx} + (x^2 - n^2)y = 0 \)

\( J_n(x) \) で示されるベッセル関数は、次のような円筒対称性に関係する多くの物理問題に現れます。

• 波の伝播
• シリンダー内の熱伝導
• 円形膜の振動モード

ケーニヒスベルク天文台とその技術革新

ケーニヒスベルクでは、ベッセルが小さな天文台を一流の研究センターに変えました。そのイノベーションには次のものが含まれます。

• の体系的な使用天文時計観測を同期するため
• 器差補正手法の開発
• 優れたリファレンスカタログの作成

彼は、恒星天文学の先駆者となるフリードリヒ・ヴィルヘルム・アーゲランダー（1799-1875）を含む数世代の天文学者を訓練しました。

見えない仲間の発見

1844年、ベッセルは星シリウスとプロキオンが不規則な固有運動を示していることに気づきました。彼は、彼の死後にのみ観察される目に見えない仲間の存在を推測しています（1862年のシリウスBと1896年のプロキオンB）。これらの仲間たちは、白色矮星、当時は知られていなかった星の種類。

この発見は連星系の研究の先駆けとなり、現代の恒星天体物理学への道を開きます。

栄誉と評価

ベッセルの貢献は、彼の生前および死後に認められました。

• 王立協会の外国人会員 (1825)
• 王立天文学協会の金メダル (1829 年と 1841 年)
• 小惑星 (1552 年) ベッセルは彼の名にちなんで名付けられました
• 月のクレーターは彼にちなんで名付けられました
• ベッセル関数はすべての応用数学コースで教えられます

ヴィルヘルム・ベッセルの生涯の年表

ベッセルが現代天文学に与えた影響

ベッセルの研究は、次のようないくつかの分野に大きな影響を与えました。

死後の引用と追悼

ベッセルの死後、何人かの科学者がベッセルに敬意を表しました。

• 数学者のカール・グスタフ・ヤコブ・ヤコビ（1804-1851）は、「ベッセルは実践天文学を精密科学に変えた天才だった」と述べた。
• 天文学者サイモン・ニューカム (1835-1909) は、「ベッセルの方法がなければ、現代の天文学は存在しなかったでしょう。」と書いています。
• 物理学者のアルバート アインシュタイン (1879-1955) は、一般相対性理論の研究でベッセル関数を使用しました。