ヘンリエッタ・スワン・リービット：宇宙を測定した女性

スターへの情熱が特徴的な子供時代

1868年7月4日、マサチューセッツ州ランカスターに生まれる。ヘンリエッタ・スワン・リービット(1868-1921) は非常に早い段階から天文学に興味を持ちました。 オーバリン大学とラドクリフ大学（当時は女性大学教育協会と呼ばれていた）で学んだ後、1​​892 年に卒業しました。

学業および職業上の経歴:

• 1893年: ハーバード大学天文台でボランティア助手として働き始める
• 1902年: 「ハーバード電卓」グループの常任スタッフとなる
• 1907年：恒星測光部長に就任

給料は控えめ（時給 0.30 ドル）で、男性が多数を占める分野で女性としての立場にもかかわらず、彼女は変光星の研究に人生を捧げました。

セファイド星の革命的な発見

1. 変光星の研究

リービットはマゼラン雲の変光星の研究に焦点を当て、そこで次のことを発見しました。

• 2,400 個を超える変光星 (当時知られているすべての星の半分)
• 小マゼラン雲だけでも 1,777 個の変光星
• セファイド星の周期と光度の明確な関係

2. 周期光度の法則 (1908-1912)

1908 年に彼女は最初の観察結果を発表し、その後 1912 年に、後に彼女の名前が付けられることになる関係を明確に定式化しました。

• 明るいセファイドほど周期が長い
• この関係により、前例のない精度で宇宙の距離を計算することが可能になります。
• 数式: \( M = -2.81 \log P - 1.43 \) (M は絶対等級、P は周期 (日))

この発見は上司のエドワード・ピッカリングの名で発表されたが、宇宙の距離を測定する基礎となる。

現代天文学への影響

1. 宇宙の距離を測定する

レビットの法則では次のことが可能です。

• もっているハーロー・シャプリー天の川の大きさを決定する (1918)
• もっているエドウィン・ハッブル他の銀河の存在を証明し（1924年）、その距離を測定する
• ハッブル定数と宇宙の膨張を計算するには

2. 現代のアプリケーション

今日でも、周期と光度の関係は次の目的で使用されています。

• 最大1億光年までの距離を測定
• Ia 型超新星などの他の距離指標を校正する
• 宇宙の大規模構造を研究する

遅ればせながらの認識と遺産

彼の発見の重要性にもかかわらず、レビットは生前ほとんど評価されませんでした。

• 彼の給料は常に控えめでした（同等の地位にある男性の給料よりも低かったです）
• 彼女は決してノーベル賞にノミネートされませんでした（ただし、彼女の発見はいくつかの賞に値するものでした）
• 彼の名前は彼の法律を使用した初期の出版物には登場しません

しかし、彼の功績は今日でも認められています。

• L'小惑星 (5383) レビット彼の名前が付けられている
• ザレビット月面クレーター彼に敬意を表します
• ザレビット賞アメリカ天文学協会が天文学分野の女性を表彰
• Google は彼の 148 歳の誕生日（2016 年 7 月 4 日）に Doodle を捧げました

私生活と晩年のキャリア

健康状態が悪かったにもかかわらず（キャリア中に聴力を失った）、リービットは亡くなるまで仕事を続けた。

• 1921年：癌により53歳で死去
• 彼の死の時点で3,000以上の変光星のカタログを作成していた
• 死後に出版された彼の最後の論文は、球状星団Ωケンタウリの変光星に焦点を当てたものであった。

彼女は甥に宛てた手紙の中で、「私は星を理解することに人生を費やしてきました。そして、その秘密の一部を引き出すことに成功したと信じています。」と書いています。