天卫五(米兰达)是天王星五大主要卫星之一,由杰拉德·柯伊伯(1905-1973)于1948年发现。这颗直径约470公里的小卫星以其混乱的地表特征而著称,布满裂缝、陡峭悬崖以及被称为"冕"的错位地质构造。这种复杂且看似随机的地貌形态使其成为整个太阳系中独一无二的天体。对天卫五最详尽的观测数据来自1986年1月旅行者2号探测器的飞掠探测。
米兰达的表面是由不同海拔、质地和年龄的地形拼凑而成的。那些冠状结构(边缘隆起的椭圆形构造)可能是地幔局部加热导致内部隆升的表现,这种加热或许源于过去与乌姆布里埃尔或阿里尔发生的轨道共振。其他假说认为,米兰达可能曾碎裂,随后通过引力吸积重新聚合,这解释了其地形杂乱交错的现象。它拥有超过20公里高的悬崖(如维罗纳断崖),以及深邃的峡谷和可能的冰火山活动痕迹。
米兰达绕天王星公转,轨道距离约13万公里,其赤道面相对于黄道面高度倾斜,这是天王星极端倾角所致。公转周期为1.41个地球日。平均密度约1.2克/立方厘米,表明其由水冰和硅酸盐混合构成。微弱的潮汐加热不足以解释其当前复杂的地质构造,除非过去曾发生轨道共振迁移。这一假说强化了其虽体积较小却拥有剧烈热演化与动态演化历史的观点。
米兰达的地貌多样性使其成为未来天王星系统探测任务的首要目标。它作为研究行星表面重塑机制、冰层构造运动以及小天体热演化的天然实验室。其内部结构可能仍存在热源区或埋藏海洋的遗迹,这引发了关于冰卫星能否在数十亿年间维持地质活动的根本性问题。