土星的第四大卫星——狄俄涅(Dione),直径1123公里,由天文学家让-多米尼克·卡西尼(1625-1712)于1684年发现。它距土星平均距离37.74万公里,公转周期为2.7天。其表面主要由水冰构成,分布着明亮的悬崖和峡谷,表明曾存在地质活动。
与土卫二不同,土卫四并未表现出活跃的冰火山活动,但卡西尼号任务(2004-2017)的数据揭示其冰壳下约100公里深处存在地下海洋。这片由土星潮汐力维持液态的海洋,可能具备孕育前生命化学反应的适宜条件。
土卫四(Dione)的密度为1.48克/立方厘米,主要由水冰(60%)和硅酸盐岩石(40%)构成。其表面特征包括:
地表温度徘徊在约-186°C,但热模型表明,其地下海洋在靠近岩石核心处可能达到0°C。
解释土卫二(Dione)形成的主要有两种假说:
其表面可见的线条表明可能存在过去的构造活动,这与土星及土卫五的引力相互作用有关。
卡西尼号探测器在2005年至2015年间对土卫四(狄俄涅)进行了5次飞越,揭示了:
蜻蜓号任务(NASA,计划于2034年)可能包括从土卫六观测土卫四,而欧空局正在考虑一项专门针对土星冰卫星(土卫二轨道着陆器)的任务。
| 月亮 | 直径(公里) | 距离土星的距离(公里) | 次表层海洋 | 地质活动 |
|---|---|---|---|---|
| 土卫四 | 1,123 | 377,400 | 是的(100公里深) | 当前未检测到活动 |
| 土卫二 | 504 | 238,000 | 是(10-30公里) | 活跃的间歇泉 |
| 特提斯 | 1,062 | 294,600 | 未确认 | 古老裂缝 |
来源:NASA - 土卫四概览,ESA - 卡西尼-惠更斯任务,Nimmo 等人 (2016) -《伊卡洛斯》