埃尔温·薛定谔（1887-1961）于1887年8月12日出生在维也纳（奥匈帝国）一个富裕且富有文化底蕴的家庭。他在充满激励的环境中成长，既受科学熏陶（其父为植物学家），又浸润于艺术氛围。他曾在维也纳大学师从弗里茨·哈泽内尔（1874-1915）攻读理论物理学，并由此对统计力学与色彩理论产生了浓厚兴趣。1910年获得博士学位后，他在第一次世界大战期间担任炮兵军官，同时继续从事放射性研究。
1926年，薛定谔发表了一系列开创性论文，提出了：
他的方法最初与维尔纳·海森堡（1901-1976）的矩阵力学相竞争，后由约翰·冯·诺依曼（1903-1957）在数学上证明两者等价。他因这一重大发现获得了1933年的诺贝尔奖（与保罗·狄拉克（1902-1984）共同获奖）。
1935年，薛定谔提出了著名的猫悖论，用以阐释量子力学中的诠释问题（态叠加、测量）。该悖论成为关于哥本哈根诠释讨论的基石，而他本人对此诠释持强烈批判态度。他与阿尔伯特·爱因斯坦（1879-1955）及尼尔斯·玻尔（1885-1962）的论辩在物理学史上留下深刻印记，形成了实在论与概率论的对立。
反对纳粹主义的薛定谔于1933年离开德国，先后在牛津、格拉茨以及都柏林（他在那里创立了IAS）任教。
他于1956年返回奥地利，并于1961年1月4日在维也纳去世，留下了一份跨学科的遗产。
| 领域 | 年 | 关键贡献 | 影响 |
|---|---|---|---|
| 量子力学 | 1926 | 方程 \(\hat{H}\Psi = E\Psi\) | 量子化学与现代电子学的基础 |
| 科学哲学 | 1935 | 猫悖论 | 关于量子测量的争论（退相干、多世界诠释） |
| 理论生物学 | 1944 | 生命是什么？ | DNA结构发现的灵感 |
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