隐藏的星系

隐藏星系，欧几里得首批图像之一

隐藏星系IC 342是一个螺旋星系，距离地球约3.28兆秒差距（即1070万光年），位于鹿豹座。尽管它体积庞大且实际亮度很高，但由于其位置靠近银河系赤道附近布满尘埃的区域，观测难度极大，因此得名“隐藏星系”。若未被遮蔽，该星系本可用肉眼直接观测。然而，得益于欧洲空间局（ESA）于2023年7月发射的欧几里得太空任务——该任务通过近红外波段观测宇宙——我们得以异常清晰地目睹这个星系。

欧几里得图像显示，星系IC 342是一个活跃星系，其中有许多恒星正在形成。它还包含大量星云，即恒星形成的气体和尘埃区域。我们还可以分辨出丝状结构和气泡，这些证明了星系之间的相互作用。

尽管距离很近，这个隐藏的星系并不属于本星系群。IC 342以及NGC 1560、NGC 1569、UGCA 92和UGCA 105都是IC 342/Maffei16星系群的成员，该星系群是本星系群的邻近星系群。

欧几里得望远镜的图像让天文学家发现，这个隐藏星系包含约1000亿颗恒星，并且是重要的紫外线辐射源。它与另一个邻近星系NGC 1569发生相互作用。NGC 1569是一个不规则矮星系，距离IC 342星系约150万光年。该星系直径2000光年，约为银河系直径的10%，其恒星形成速率是银河系的100倍。天文学家认为，NGC 1569星系正在被IC 342星系吸收。这两个星系之间的引力相互作用正是IC 342星系中活跃恒星形成的原因。

欧几里得空间望远镜旨在研究暗物质和暗能量对宇宙膨胀及结构的影响。它通过观测广袤天区中数十亿个星系的距离与运动，自2024年起将绘制出有史以来最大的三维宇宙地图。