宇宙激波是物质和磁场的压缩前沿，由超新星爆发、星系团碰撞或黑洞喷流等高能事件产生。这些激波将能量传播至极其遥远的距离，并积极参与宇宙的大尺度结构形成。
当一颗大质量恒星以高速穿过星际介质时，其速度可能超过周围气体中的声速。这也会产生一个"弓形激波"（恒星前方呈弧形的冲击波）。这颗恒星就像星际介质中的"船"，推动着气体和尘埃。
对于仙后座κ星，一颗超大质量蓝超巨星，其高速运动（通常为每秒几十公里）会压缩星际气体，因尘埃颗粒受恒星辐射加热以及激波加速粒子产生辐射，在红外或射电波段变得可见。
激波波前以密度、压力和速度的突然变化为特征。在天体物理介质中，波速可达数千公里/秒，具体取决于介质密度和事件能量。其传播遵循流体动力学和磁流体动力学（MHD）方程，并能将粒子加速至相对论性能量。
激波在星系团、宇宙纤维结构的形成以及磁场增强中起着关键作用。它们还能促进星系际气体的凝聚，并在特定区域触发恒星形成。
| 冲击波的名称 | 源文本类型 | 距离 | 估计速度（公里/秒） | 观察 |
|---|---|---|---|---|
| 子弹星系团 | 集群碰撞 | 1,000 兆秒差距 | 4,500 | 钱德拉，哈勃 |
| 阿贝尔3667 | 星系团 | 220百万秒差距 | 2,500 | 甚大阵列射电望远镜 |
| 超新星SN 1006 | 超新星 | 2.2千秒差距 | 5,000 | 钱德拉，XMM-牛顿 |
| 英仙座星系团 | 星系团 | 78 百万秒差距 | 1,500 | 钱德拉 |
| 狼蛛冲击波 | 大质量星团与超新星 | 50千秒差距 | 1,000–2,000 | 哈勃、钱德拉、ALMA |
| 仙后座卡帕星 | 巨大移动恒星 | 0.4 pc | 30–40 | IR – 斯皮策、WISE |
| 蛇夫座ζ星 | 巨大移动恒星 | 0.16 秒差距 | 24 | IR – 斯皮策 |
| BD+43°3654 | 巨大移动恒星 | 0.5 个 | 60 | IR – 斯皮策 |
| AE御夫座 | 巨大移动恒星 | 0.2 个百分点 | 100 | IR – 斯皮策、哈勃 |
| 鸽座μ星 | 大质量移动恒星 | 0.15 秒差距 | 100 | IR – 斯皮策 |
来源：钱德拉X射线天文台、欧洲南方天文台（ESO）和斯皮策太空望远镜。
蜘蛛星云位于大麦哲伦云中，距离地球约50千秒差距，是银河系附近最活跃的恒星形成区之一。其中包含由OB型恒星和极端明亮的超巨星组成的巨大星团R136。
这些恒星剧烈的活动，加上近期发生的超新星爆发，产生了一道巨大的冲击波，在周围的星际介质中传播。这道波压缩并加热气体，促进红外线、X射线和无线电波段的辐射。其速度估计在每秒1000至2000公里之间，结构可延伸至数十秒差距。
注：狼蛛星云的冲击波展示了非常活跃的环境如何产生大规模的压缩前沿，在较小尺度上与星系团中的冲击波相似。
车轮星系位于玉夫座，距离地球约5亿光年，其独特的环状形态源于与一个较小致密星系的正面撞击。这次碰撞产生了径向冲击波，以约100–200公里/秒的速度在星系盘面传播。
这种激波集中了星际气体，并沿着环状结构引发了强烈的恒星形成，在可见光和X射线波段均可观测到。这些HII区的分布精确地遵循了密度波的传播路径。
从物理角度来看，该波表现为星际介质的压缩波，类似于旋涡星系中的密度前沿，但在此处因正面引力冲击而被放大。观测到的动力学现象使人们能够研究极端条件下的气体行为，并检验大尺度密度波传播模型。
注：车轮星系明亮的环是激波在星系盘中传播的直接结果，显示了引力相互作用作为大规模恒星形成的驱动力。
詹姆斯·韦伯空间望远镜与早期星系：当宇宙挑战我们的模型 
费米气泡：当银河系黑洞苏醒之时 
巨引源：将我们拖入深渊的天体喷泉 
银河系中最奇怪的5个天体：从僵尸恒星到钻石行星 
为何肉眼难以看见银河？ 
什么是星系？前往十亿恒星之地的旅程 
来自深处的星系：原始宇宙之光 
前往银河系中心的旅程：谜团与奇观 
詹姆斯·韦伯空间望远镜与原星系：探索第一批宇宙结构 
碰撞与吞噬：大星系如何吸收小星系 
超越感官！ 
银河系与人马座星系的未来碰撞 
银河系与仙女座星系的差异 
为什么星系与恒星不同，彼此如此靠近？ 
本星系群的星系 
隐藏星系，欧几里得首批图像之一 
室女座星系团横跨约三个满月 
我们银河系中的暗物质去哪了？ 
星系并合：从相遇到合并 
引力透镜：当时空弯曲光线 
车轮星系：宇宙中的火焰之轮 
从尘埃到恒星：星系的构成 
星系并合 NGC 6745：一个穿越另一个 
伽马射线暴之谜 
雪茄星系爆炸 
宇宙中的极端冲击波：对宇宙结构演化的影响 
古尔德带：一场恒星烟火表演 
聚焦我们的星系：前往银河系中心的旅程 
一个星系，两颗心脏：仙女座双核之谜 
最美丽的星系团 
小叮当的引力飞行：三个星系的并合 
后发座星系团：宇宙巨像 
当暗物质现身 
埃尔戈多星系团 
爱因斯坦环与十字 
如何测量宇宙中的距离？ 
雪茄星系：夜空中的恒星烟雾 
哈勃序列：星系形态的秘密代码 
恒星之舞：银河系的旋臂 
最美丽的星系 
古老星系与宇宙演化：深入时间的回望 
类星体：遥远宇宙的信标 
人马座A*：银河系中心的黑洞 
MOND理论与暗物质：为什么MOND在星系团碰撞中失效 
银河系中心区域 
拉尼亚凯亚，我们的星系超团 
触须星系：一场正在进行的宇宙碰撞 
NGC 1275：英仙座星系团中的一个湍流星系 
NGC 1672：一个活跃的棒旋星系