トリノスケール：衝突リスクを分類するシステム

トリノスケール

トリノスケールは、小惑星や彗星が地球に衝突するリスクを公衆に伝えるために作られた道具である。各天体に0から10の評価を与え、それは二つのパラメータから計算される：衝突確率（天体が地球と衝突する可能性）と、天体の運動エネルギー（起こりうる衝突の激しさ）である。

5つのリスクカテゴリ

読みやすさを簡単にするため、スケールの評価は5つの色分けされたゾーンにまとめられる：

• 白（0）：リスクなし、または排除できるほど低いリスク。
• 緑（1）：衝突確率は極めて低い。天体は純粋な予防として追跡に値する。
• 黄（2〜4）：衝突はほとんど起こりそうにないが、将来の観測で評価が変わる可能性があるため、天体は厳重な監視を正当化する。
• 橙（5〜7）：深刻な脅威。継続的な監視と行動計画が必要である。
• 赤（8〜10）：衝突確実、またはほぼ確実で、地域、地方、世界規模で壊滅的な結果をもたらす。

これらのゾーンをどう解釈するか？

これらのゾーンは主に求められる注意レベルを表し、確実性を表すものではない。黄色の評価は衝突が起こるという意味ではなく、軌道を精密化するために天体を観測し続ける必要があるという意味である。逆に、赤の評価は地球防衛措置を緊急に発動することを課す。最後に、評価は固定されていない。新しい観測に応じて上がったり下がったりし、検出された天体の大多数はすぐに白または緑のゾーンへ戻る。

ケーススタディ：監視の中心にある小惑星

歴史的な天体と監視対象

地球近傍小惑星は発見され次第、体系的に観測され、その軌道は常に再計算される。これらの一時的な警告の歴史は、最初の推定が追加観測によってほぼ常にリスク解除へと向かうことを示している。

• 1950 DA：約1kmの大きな小惑星で、その軌道は2880年に注目すべき衝突確率を示していた。ヤルコフスキー効果を取り入れた最近のモデル化により、このリスクはかなり減少した。
• ベンヌ（101955 Bennu）：1999年9月11日にLINEARプロジェクトによって発見され、NASAのOSIRIS-RExミッションによって詳しく研究され、2023年に試料を返した。2182年の衝突確率は依然として低いが監視されている（トリノスケールでレベル1）。
• アポフィス（99942 Apophis）：2004年に発見され、2029年の衝突リスクのため、当時の記録となるトリノスケールのレベル4に一時的に達した。その後の観測でこのリスクは0に戻された。2029年4月13日の地球からわずか約32,000kmという異常な接近は、危険なしに世界中で観測されるだろう。
• 2011 AG5：2011年1月の発見から数か月後、レベル0を超えて分類された珍しい天体の一つだった（2040年のリスク）。蓄積された観測により、2012年12月にリスク表から完全に除外された。
• 2019 OK：この約100メートルの小惑星は、2019年7月25日に地球から約70,000kmを通過した。通過の数時間前にしか検出されず、太陽方向から来る天体の検出の限界を浮き彫りにした。
• 2023 DW：2023年2月に発見され、2046年の衝突確率が約600分の1と一時的に示されたが、2023年3月の観測によりリスクリストから完全に外された。

最近の事例：2024 YR4の警告

2024年12月27日にATLASシステムによって発見された小惑星2024 YR4（≈60m）は、前例のない警告を引き起こした。2025年初頭、2032年12月22日の衝突確率は約3％に達し、これはトリノスケールのレベル3、アポフィス以来の記録であった。ジェームズ・ウェッブ望遠鏡によるものを含む新しい観測により、2025年2月には地球へのリスクは完全に排除された。2032年に月との衝突確率が低く残るのみである。

同じ精神で、2020 XR（≈390m）は2024年12月4日に220万kmの距離で地球近傍を通過したが、危険はなかった。これらの繰り返される警告はほとんど常に同じように終わる。監視プログラム（ATLAS、Pan-STARRS、Catalina）のおかげで、観測の蓄積が数週間でリスクを解除するのである。

地球近傍天体の監視と予防

地球近傍天体（NEOs）の監視は、地球の第一防衛線である。NASAのPlanetary Defense Coordination Office、Spaceguardプロジェクト、あるいは自動化されたサーベイであるPan-STARRS、Catalina、ATLASなどのプログラムが、これらの天体を常時検出し追跡している。新しい検出はそれぞれリスク表（Sentry、NEODyS）に供給され、2024 YR4で見られたように定期的に再計算される。

偏向：理論から実践へ

深刻な脅威の場合、いくつかの偏向シナリオが研究されている。最も成熟しているのは運動エネルギー偏向である。小惑星に衝突させ、その速度をわずかに変え、したがって軌道を変える。他の選択肢、重力トラクター、近傍核爆発は、宇宙機関によって研究される理論的シナリオにとどまっている。

この戦略は、NASAのDARTミッションによって初めて実条件で検証された。2022年9月26日、探査機はディディモスの小さな衛星である小惑星ディモルフォスに衝突し、その公転周期を32分短縮することに成功した。これは目標とされた最小73秒を大きく上回る。2024年10月に打ち上げられた欧州ミッションHeraは、衝突クレーターを調査し、その機動の有効性を精密に測定した。

これらのプログラムの課題は単純である。脅威となる天体が早く検出されるほど、偏向は実行可能になる。衝突の何年も前の微小な押しで十分だが、2019 OKのように最後の瞬間に検出された天体に行動するのは遅すぎるだろう。