2005 YU55：地球にかすめた400mの小惑星

地球近傍小惑星とは？

地球近傍小惑星は、太陽から1.3天文単位（AU）、すなわち1億9500万キロメートル以内に接近する軌道を持つ天体です。これは、地球に危険なほど接近する可能性があることを意味します。地球近傍天体は、軌道の形状と位置に応じて軌道サブクラス（アポロ、アモール、アティラ、アテン）に分類されますが、その組成は別の分類です。

2005 YU55：400mの小惑星が324,600kmで地球をかすめたとき

類まれなフライバイ

2011年11月8日、小惑星2005 YU55は地球からわずか324,600kmの距離を通過しました。この距離は、地球と月の距離（384,400km）よりも短いものです。この直径400メートルの天体は、C型（暗く炭素質）の地球近傍小惑星のクラスに属し、レーダー観測による追跡が始まって以来、地球にこれほど接近した最大級の天体の一つです。フライバイと称されるこのイベントは差し迫った危険はありませんでしたが、NASAによるゴールドストーンとアレシボのレーダーアンテナを介した例外的な観測キャンペーンを可能にしました。

物理的特性と組成

2005 YU55は、アルベドがわずか0.06の暗い小惑星で、炭素質天体（スペクトルタイプC）に典型的です。その形状はほぼ球形で、自転は18時間の周期で比較的遅いです。レーダーデータによると、これは原始的な炭素質物質で構成されており、一部のコンドライト隕石に見られるものと類似しています。スペクトル分析は、揮発性化合物に富む可能性のある混合岩質組成を示しており、将来のロボットまたは有人探査ミッションの優れた候補となっています。

2005 YU55：物理的、軌道的、エネルギーの特性

小惑星2005 YU55は、天文学者が特に研究する物理的および軌道パラメータを持っています。そのサイズと地球軌道への近接性から潜在的に危険な小惑星（PHA）に分類されていますが、今後の数十年間は完全に把握された軌道を示しています。以下の表は、その寸法から潜在的な衝突エネルギーまで、太陽の周りの軌道の主要要素を含むすべての本質的な特性をまとめています。

物理的および軌道パラメータの要約表

小惑星2005 YU55はPHA（Potentially Hazardous Asteroid）に分類されていますが、CNEOS/NASAが計算した軌道暦は、少なくとも2136年まで有意な衝突確率を示していません。その極めて低い軌道傾斜角（黄道面に対して0.4°）は、その軌道が地球の軌道とほぼ完全に整列していることを意味し、軌道計算とレーダー観測を容易にしています。軌道にある任意の物体と同様に、2005 YU55は1公転につき黄道面を2回通過します—上昇節と下降節で—これらは衝突リスク計算の重要な通過点です。

2005 YU55：監視とモデリング

レーダー観測と地形

2005 YU55の接近により、高解像度レーダー計測が可能となり、その地形の再構築と表面特性の推定が行われました。レーダー技術、宇宙望遠鏡、軌道計算の組み合わせにより、今日では効果的な惑星監視が確保されています。

惑星防衛への課題

2005 YU55は何の影響もなくその航路を進みましたが、宇宙を漂う天体に対する地球の脆弱性を思い起こさせます。それにもかかわらず、この接近は、NEO-WISEやPan-STARRSなどの宇宙監視プログラムの必要性を浮き彫りにし、同様のサイズの天体による潜在的な衝突を事前に予測する重要性を示しました。