Gliese 581 g: Ein ernsthafter Kandidat für die Bewohnbarkeit

Eine Welt am Rande der bewohnbaren Zone

Gliese 581 g ist ein Exoplanet, der vermutlich den Stern Gliese 581 umkreist, einen Roten Zwerg der Spektralklasse M3, der sich etwa 20,4 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Waage befindet. Im Jahr 2010 wurde bekannt gegeben, dass es sich um einen Gesteinsplaneten handelt, der sich in der bewohnbaren Zone befindet, also in einer Entfernung von seinem Stern, die das Vorhandensein von flüssigem Wasser auf seiner Oberfläche ermöglichen würde.

Körperliche Bedingungen, die das Leben begünstigen?

Mit einer geschätzten Mindestmasse von etwa dem 3,1-fachen der Erdmasse ist Gliese 581 g wahrscheinlich eine Supererde. Er vollendet eine Umdrehung in nur 36,6 Tagen, was bedeutet, dass er wahrscheinlich synchron rotiert und seinem Stern immer das gleiche Gesicht zeigt. Dadurch könnten extreme Temperaturgradienten entstehen, aber auch stabile gemäßigte Zonen in der Dämmerungszone, die die Entstehung von Leben begünstigen.

Eine umstrittene Entdeckung

Die bloße Existenz von Gliese 581 g war Gegenstand von Debatten in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Die zu ihrer Erkennung verwendete Radialgeschwindigkeitsmethode ist empfindlich gegenüber Störungen. Bei erneuten Analysen der Daten wurden die Signale manchmal auf Artefakte stellarer Aktivität zurückgeführt. Dennoch bleibt seine Studie ein Lehrbuch für die Verfeinerung von Erkennungsmethoden und die Untersuchung von Bewohnbarkeitskriterien.

• Quellen:Vogt et al. 2010 (arXiv) (neues Fenster), NASA-Anzeigen (neues Fenster), SIMBAD (neues Fenster).

Kandidaten für die Bewohnbarkeit unserer galaktischen Nachbarschaft

Seit der Entdeckung der ersten Exoplaneten besteht eines der Hauptziele der zeitgenössischen Astronomie darin, Welten zu identifizieren, die sich in der bewohnbaren Zone ihres Sterns befinden – dieser Umlaufbahnregion, in der die Temperatur die Existenz von flüssigem Wasser auf der Oberfläche ermöglicht. Auch wenn Wasser kein Beweis für Leben ist, bleibt es ein wesentlicher Bestandteil seiner Chemie, wie wir sie kennen. Das gleichzeitige Vorhandensein einer felsigen Oberfläche, einer stabilen Atmosphäre und mäßiger Strahlung gilt als eine Konfiguration, die die Entwicklung von Leben begünstigt. Nachfolgend sind in einer Übersichtstabelle einige der vielversprechendsten Exoplaneten aufgeführt, die nach strengen astrophysikalischen Kriterien ausgewählt wurden.

• Daten aus dem NASA Exoplanet Archive,exoplanetarchive.ipac.caltech.edu (neues Fenster)