Das haben Astronomen schon in der Antike bemerktFinsternissesind nicht zufällig, sondern folgen einer bemerkenswerten Periodizität, die als Saros-Zyklus bezeichnet wird. Dieser etwa 18 Jahre dauernde Zyklus resultiert aus einer subtilen Kombination zwischen drei grundlegenden Perioden der Mondumlaufbahn: dem synodischen Monat, dem drakonischen Monat und dem anomalen Monat.
Der Saros-Zyklus stellt eine der faszinierendsten Regelmäßigkeiten der Himmelsmechanik dar. Wenn wir diesen Zyklus verstehen, können wir nicht nur Finsternisse genau vorhersagen, sondern auch die wunderbare Harmonie schätzen, die die Bewegungen unseres Erde-Mond-Sonne-Systems bestimmt. Antike Astronomen, die diesen Zyklus ohne unsere modernen Werkzeuge entdeckten, sind ein Beweis für den menschlichen Einfallsreichtum angesichts der Geheimnisse des Kosmos.
Hinweis: :
Das Wort Saros taucht in der europäischen Astronomie im 17. Jahrhundert auf. Es istEdmond Halley(1656–1742), der berühmte britische Astronom, der den Begriff 1691 einführte. Halley hatte ein Werk des Byzantiners Georgios Syncellos (8. Jahrhundert) gelesen, in dem das griechische Wort (saros) auftauchte, das „Wiederholung“ oder „Zyklus“ bedeutet – das aber bei den alten Chaldäern in Wirklichkeit einen Zeitraum von 3.600 Jahren und nicht den Zyklus der Finsternisse bezeichnete.
Der Saros-Zyklus ergibt sich aus der ungefähren numerischen Beziehung zwischen diesen Zeiträumen:
Jede Serie von Finsternissen, die zum selben Saros-Zyklus gehört, wird als „Saros-Serie“ bezeichnet. Eine Serie beginnt im Allgemeinen mit einer partiellen Finsternis an einem der Pole der Erde, entwickelt sich dann zu einer zentralen Finsternis (total, ringförmig oder hybrid), bevor sie am anderen Pol zu partiellen Finsternissen zurückkehrt. Eine vollständige Saros-Serie dauert zwischen 1226 und 1550 Jahren und umfasst 69 bis 87 Finsternisse.
Aufgrund der zusätzlichen 8 Stunden in der Saros-Periode (⅓ des Tages) findet jede aufeinanderfolgende Sonnenfinsternis in einer Reihe etwa 120 Grad weiter westlich statt. Diese Besonderheit bedeutet, dass drei Zyklen von Saros (genanntExeligmos) sind notwendig, damit eine Sonnenfinsternis an ungefähr demselben geografischen Ort erneut auftritt.
| Einstellung | Wert | Beschreibung | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| Dauer von Saros | 6585,32 Tage | 18 Jahre, 11 Tage, 8 Stunden | Wiederholungsperiode der Sonnenfinsternis |
| Synodische Monate | 223 | Mondphase zu Phase | Notwendig, um die gleiche Mondphase zu finden |
| Drakonitische Monate | 242 | Durchgang durch die Knoten | Wird für die ekliptische Ausrichtung benötigt |
| Anomale Monate | 239 | Erde-Mond-Entfernung | Beeinflusst die Art der Sonnenfinsternis (total/ringförmig) |
| Längsversatz | 120° | Richtung Westen | Geografische Position der nächsten Sonnenfinsternis |
Roter Mond und Blutmond: optische und astronomische Phänomene
Sonnenfinsternis: Die Sonne, der Mond und der Schatten
Baily-Perlen: Flüchtige Juwelen der Sonnenfinsternis
Die Mondillusion
Finsternisse erklärt durch die Bahnebene
Die Finsternis von oben: Was Satelliten über die verborgene Sonne zeigen 
Venustransit am 6. Juni 2012
Mondtransit-Phänomen: Eine kleine Finsternis?
Entstehung des Mondes durch Einschlagtheorie
Der Saros-Zyklus: Periodizität und Wiederholung von Finsternissen
Ringförmige Finsternis am 15. Januar 2010: Der längste Feuerkreis des Jahrhunderts