太阳内部发生的热核反应释放出巨大的能量。这些能量大部分以电磁辐射的形式释放到邻近空间，主要是可见光。
太阳还会释放出被称为太阳风的带电粒子流。太阳风具有双模态特征，是多种类型风流的混合体：在太阳高纬度地区（纬度高于40°）风速较快（300万公里/小时），而在南纬22°至北纬21°之间的低纬度区域风速较慢（100万公里/小时）。太阳风呈电离状态，电子与质子分离，形成等离子体，并持续向太阳系边缘区域传播。
日光层顶是太阳系的最后边界，位于约130天文单位（200亿公里）处，这里是太阳风逐渐消失、星际空间开始的地方。
此时，太阳风与来自星际介质的反向风发生碰撞。其推力已不足以排斥银河系中稀薄的氢和氦。
日球层顶的距离尚不精确可知，因为它很可能随太阳风速度和星际介质的时间密度变化而变化。在这一被称为"磁高速公路"的区域中，旅行者1号探测器的仪器记录到来自星际空间的宇宙射线达到最高比率，而来自太阳的粒子则急剧减少。
终止激波是位于日球层顶之前的一个中间边界。终止激波与日球层顶之间的区域被称为日球层鞘。
日球层鞘是太阳风因星际压力而减速并压缩形成的湍流区域。 当太阳发射的粒子（每立方厘米仅数颗）与星际粒子碰撞时，会减速、升温并释放能量。 这些高能粒子在日球层顶前方聚集，形成一道激波。 这道激波是太阳在穿越银河系（约需2.2亿年）的旅程中留下的痕迹。
注：天文学中用于表示距离的三个测量单位。
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