Le Guide des Constellations d’Automne

Carte des constellations d'automne avec Pégase — Le ciel d'automne dévoile ses trésors : Pégase, Andromède, Cassiopée… Plongez dans un voyage stellaire au cœur des nuits fraîches et étoilées.
Source image : astronoo.com (nouvelle fenêtre) — image générée par IA, domaine public.

Résumé scientifique

Cet article présente les constellations d'automne de l'hémisphère nord, un ciel riche en objets profonds. Les figures phares sont Pégase (identifiable par son carré), Andromède (abritant la galaxie M31, visible à l'œil nu), Persée (associé aux Perséides) et Cassiopée (forme en W, circumpolaire). L'article détaille des objets remarquables : la galaxie d'Andromède (M31, 2,5 millions d'al), l'amas double de Persée (NGC 869/884, ~13 millions d'années) et l'étoile variable Algol (période de 2,87 jours). Des conseils d'observation sont proposés (nuits sans Lune, jumelles 10x50, éloignement des villes).

Quelles sont les constellations à observer dans le ciel d'automne ?

Le ciel d'automne dans l'hémisphère nord offre un spectacle riche en constellations mythologiques et en objets profonds. Les figures phares sont Pégase, le cheval ailé, reconnaissable à son célèbre « carré de Pégase » formé de quatre étoiles brillantes ; Andromède, la princesse enchaînée, qui abrite la galaxie M31, le seul objet extragalactique visible à l'œil nu (2,5 millions d'années-lumière, diamètre apparent de 6 pleines lunes) ; Persée, le héros, associé à la pluie d'étoiles filantes des Perséides (maximum vers le 8 octobre) et contenant l'amas double NGC 869/884 ; et Cassiopée, la reine vaniteuse, dont la forme en « W » est circumpolaire pour les observateurs au-dessus de 35° de latitude nord, accompagnée de son voisin Céphée. L'automne est aussi la saison idéale pour observer des objets remarquables : la galaxie d'Andromède (M31), visible à l'œil nu sous un ciel noir ; l'amas double de Persée (NGC 869 et NGC 884), deux amas ouverts d'étoiles jeunes (12 à 13 millions d'années) ; et l'étoile Algol (β Persei), prototype des étoiles variables à éclipses (période de 2,87 jours). Pour les observer, il est conseillé de privilégier les nuits sans Lune, d'utiliser des jumelles 10x50 et de s'éloigner des zones urbaines.

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Les constellations phares de l'automne boréal

L'automne offre un ciel riche en objets profond et en figures mythologiques. Parmi les constellations les plus marquantes, on trouve:

Pégase (le cheval ailé), identifiable par son "carré" caractéristique formé de 4 étoiles brillantes (magnitudes 2,1 à 2,8), dont l'une, Alpheratz, appartient en réalité à la constellation d'Andromède depuis la délimitation UAI de 1930.
Andromède, qui abrite la galaxie M31 (messier 31), visible à l'œil nu sous un ciel noir (distance: 2,5 millions d'années-lumière, selon les données du télescope HST (hubble Space Telescope)).
Persée, associée à la pluie d'étoiles filantes des Perséides (perséides d'automne) (maximum vers le 8 octobre).
Cassiopée, en forme de "W", et Céphée, son voisin céleste, tous deux circumpolaires pour les observateurs au-dessus de 35° de latitude nord.

Localisation et observation

Pour repérer ces constellations, utilisez l'étoile Polaire (alpha Ursae Minoris) comme point de départ:

Trouvez la Grande Ourse (bas sur l'horizon nord-ouest en automne).
Tracez une ligne imaginaire à travers les "gardes" de la Grande Ourse (Dubhe et Merak) pour atteindre Polaris.
Depuis Polaris, descendez vers l'est pour tomber sur Cassiopée, puis Pégase.

L'astronome Johannes Hevelius (1611-1687) a représenté ces trois constellations dans son atlas céleste Firmamentum Sobiescianum (1690), l'un des catalogues stellaires les plus détaillés du XVIIe siècle, où Pégase, Andromède et Persée apparaissent groupés selon leur proximité mythologique et céleste.

Objets célestes remarquables

Cette saison est idéale pour observer:

La galaxie d'Andromède (M31): le seul objet extragalactique visible à l'œil nu depuis l'hémisphère nord. Son diamètre apparent équivaut à 6 pleines lunes (source: ESA (european Space Agency)/Gaia, 2023).
L'amas double de Persée (NGC 869 et NGC 884), deux amas ouverts d'étoiles jeunes (âge estimé à 12-13 millions d'années), connus depuis l'Antiquité (catalogués par Hipparque vers 130 av. J.-C.) et résolus en deux amas distincts par William Herschel. Fait notable : malgré leur éclat, ils sont absents du catalogue de Charles Messier (1730-1817).
L'étoile Algol (β Persei), prototype des étoiles variables à éclipses (période de 2,87 jours, découverte par John Goodricke (1764-1786)).

Tableau comparatif des constellations automnales

Principales constellations d'automne et leurs caractéristiques
Constellation	Étoile la plus brillante	Mag(magnitude apparente) max	Objet profond notable	Visibilité (hémisphère nord)
Pégase	Enif (ε Peg)	2,38	M15 (amas globulaire)	Septembre à décembre
Andromède	Alpheratz (α And)	2,06	M31 (galaxie)	Août à janvier
Persée	Mirfak (α Per)	1,79	NGC 869/884 (amas ouverts)	Octobre à mars
Cassiopée	Schedar (α Cas)	2,24	NGC 7635 (Nébuleuse de la Bulle)	Circumpolaire >35°N

Conseils d'observation

Privilégiez les nuits sans lune (consultez un calendrier lunaire).
Utilisez des jumelles 10x50 pour distinguer M31 ou les amas de Persée.
Éloignez-vous des zones urbaines (pollution lumineuse >Magnitude limite 4).

Le ciel d'automne nous rappelle que ces figures célestes forment un patrimoine commun à l'humanité, transmis et réinterprété depuis des millénaires d'observation.

Références

FAQ : Tout savoir sur les Constellations d'Automne

Quelles sont les principales constellations visibles en automne dans l'hémisphère nord ?

Les principales constellations automnales sont :
• Pégase : reconnaissable à son "carré" de quatre étoiles brillantes.
• Andromède : située à côté de Pégase, elle contient la célèbre galaxie M31.
• Cassiopée : en forme de "W", circumpolaire pour les observateurs au-dessus de 35° de latitude nord.
• Céphée : voisin de Cassiopée, moins brillant mais identifiable.
• Persée : visible à partir d'octobre, associé aux pluies d'étoiles filantes des Perséides.
• Le Triangle : petite constellation située entre Andromède et le Bélier.

Comment trouver les constellations d'automne dans le ciel ?

Pour repérer les constellations d'automne, utilisez l'étoile Polaire comme point de départ :
• Commencez par trouver la Grande Ourse (bas sur l'horizon nord-ouest en automne).
• Tracez une ligne imaginaire à travers les deux étoiles "gardes" (Dubhe et Merak) pour atteindre Polaris (l'étoile polaire).
• Depuis Polaris, descendez vers l'est pour tomber sur Cassiopée (en forme de "W").
• De Cassiopée, repérez le carré de Pégase à proximité.
• Andromède est située juste à côté du carré de Pégase, et Persée est au nord-est d'Andromède.

Quels objets profonds sont visibles dans les constellations d'automne ?

L'automne offre plusieurs objets profonds remarquables :
• La galaxie d'Andromède (M31) : le seul objet extragalactique visible à l'œil nu depuis l'hémisphère nord. Elle se trouve dans la constellation d'Andromède. Son diamètre apparent équivaut à 6 pleines lunes (source: ESA/Gaia, 2023).
• L'amas double de Persée (NGC 869 et NGC 884) : deux amas ouverts d'étoiles jeunes, âgés d'environ 12 à 13 millions d'années, situés dans la constellation de Persée.
• L'amas globulaire M15 : situé dans la constellation de Pégase, un amas d'étoiles très dense et ancien.
• La nébuleuse de la Bulle (NGC 7635) : située dans la constellation de Cassiopée.

Qu'est-ce que l'amas double de Persée et comment l'observer ?

L'amas double de Persée (NGC 869 et NGC 884) est un ensemble de deux amas ouverts d'étoiles jeunes, situés dans la constellation de Persée. Ils sont âgés d'environ 12 à 13 millions d'années et se trouvent à environ 7 500 années-lumière. C'est l'un des plus beaux objets du ciel d'automne. Pour l'observer, utilisez des jumelles 10x50 ou un petit télescope ; les deux amas apparaissent comme deux groupes d'étoiles brillants et rapprochés, visibles même en milieu semi-urbain.

Qu'est-ce que l'étoile Algol et pourquoi est-elle célèbre ?

Algol (β Persei) est une étoile de la constellation de Persée, célèbre pour être le prototype des étoiles variables à éclipses. Sa luminosité varie régulièrement sur une période de 2,87 jours (environ 2 jours 20 heures et 49 minutes). Cette variation est due à la présence d'un compagnon sombre qui passe devant l'étoile principale, réduisant sa luminosité de manière significative (de magnitude 2,1 à 3,4). Cette variation a été découverte en 1782 par l'astronome John Goodricke.

Quels conseils pour observer les constellations d'automne ?

Pour optimiser vos observations automnales :
• Privilégiez les nuits sans Lune (consultez un calendrier lunaire).
• Utilisez des jumelles 10x50 pour distinguer M31, les amas de Persée ou la nébuleuse de la Bulle.
• Éloignez-vous des zones urbaines (pollution lumineuse) pour bénéficier d'un ciel plus sombre.
• Habillez-vous chaudement (les nuits d'automne sont fraîches) et prévoyez une lampe à lumière rouge pour préserver votre vision nocturne.
• Commencez vos observations après le coucher du Soleil, vers 20h-21h, pour profiter des constellations qui culminent alors.

Quelle est la signification mythologique des constellations d'automne ?

Les constellations d'automne sont riches en mythologie grecque :
• Pégase : le cheval ailé né du sang de Méduse, monté par Bellérophon.
• Andromède : la princesse éthiopienne enchaînée à un rocher pour être dévorée par le monstre marin Cétus, sauvée par Persée.
• Persée : le héros qui a tué Méduse et sauvé Andromède.
• Cassiopée : la reine vaniteuse d'Éthiopie, mère d'Andromède, qui a été punie pour son orgueil.
• Céphée : le roi d'Éthiopie, époux de Cassiopée et père d'Andromède.