蟹状星云是1054年被中国和阿拉伯天文学家观测到的一颗超新星的遗迹。它位于金牛座，距离地球约6500光年。M1以其复杂的纤维状结构以及拥有一颗中心脉冲星而闻名。
该星云呈现出由电离气体纤维构成的网络，主要成分为氢和氦，并富含氧、氖等较重元素。这些纤维以每秒1000至1500公里的速度运动。观测到的辐射主要来自同步辐射，由相对论性电子与星云磁场相互作用产生。
M1的中心是一颗脉冲星，即原始恒星的致密残骸。乔丝琳·贝尔·伯内尔（1943年生）协助确认了其脉冲辐射。这颗脉冲星每秒自转30圈，是驱动星云的主要能量来源。
蟹状星云已在所有波段被观测到：射电、红外、光学、紫外和X射线。这些观测使得相对论性粒子的分布以及磁场得以被绘制出来。
| 星云 | 年龄（岁） | 超新星类型 | 主要特点 |
|---|---|---|---|
| 蟹状星云M1 | ~970 | II型 | 中央脉冲星，广泛的同步辐射 |
| 仙后座A星云 | 约340 | IIb型 | 强烈的射电和X射线辐射，铁与硅质细丝 |
| 第谷星云 | 约450 | Ia型 | 对称膨胀，射电辐射低于M1 |
来源：NASA、ESA、CXC、SSC 和 ESO——M1 的光学观测
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