最后更新：2013年1月22日

暗星云：宇宙中的黑色斑点

什么是暗星云？

暗星云是一种密度极高的星际云，能遮挡背景恒星发出的光芒。然而，银河系中的部分恒星仍能穿透分隔银道面的巨大暗云。所有星云中都存在暗云，其中最典型的例子是马头星云或蛇形星云。

这些暗云之所以呈现这种形态，是因为微米级的尘埃颗粒表面覆盖着氧化碳和冻结的氮，它们能有效阻挡可见光波段的传播。这些云团富含多种元素，包括氢分子（H₂）、氦原子（He）和氨（NH₃）。孤立的小型暗星云被称为"博克球状体"。

暗云是恒星和行星的摇篮。它们是吸收尘埃与透明气体构成的奇妙柱体，被邻近恒星的辐射风雕琢而成。

根据云团的温度和密度不同，主要成分为氢的气体可以以原子、离子或分子形式存在。因此，普通物质主要由电离氢（H+）、原子氢（H1）、分子氢（H2）以及固态尘埃颗粒组成。星际尘埃颗粒实际上是分子的简单集合体，这些分子逐渐复杂化，直至达到0.1微米（约含10,000个分子）的尺寸。

注：分子氢（H₂）由两个氢原子通过化学键结合而成。分子云是密度足以形成H₂的星际星云。H₂分子不易被直接探测，但科学家拥有一种示踪剂来指示云中分子氢的存在——这种示踪剂就是一氧化碳（CO）。事实上，CO的亮度与H₂的质量之比几乎恒定。

马头星云

马头星云位于1350光年之外，是猎户座中的一个暗星云。其背后来自附近亮星猎户座σ的离子化氢，赋予了它这片壮丽的红色。马头之所以呈现黑暗，是因为存在一片稠密的气体和尘埃云，强烈吸收了背景电离气体（照片中呈红色）发出的可见辐射。

暗河星云

银河中央带与心宿二之间由一条名为“暗河”的暗尘带相连，其距离约500光年。暗河的不透明性源于宇宙尘埃对背景星光的吸收。心宿二（呈黄色）被尘埃环绕，形成淡黄色的反射星云。其正上方，明亮的双星（呈蓝色）心宿增四被包裹在分子云中。球状星团（呈红色）M4位于心宿二右上方可见，它比其他彩色星云远得多（距离7000光年）。