星云是星际气体和尘埃的巨大云团。它们是恒星的诞生地，在星系的演化中起着至关重要的作用。星云主要由氢和氦组成，并含有少量由先前恒星产生的较重元素。
星云可以根据其起源和外观分为几个类别：
一个发光的气体云，主要由电离氢组成，被归类为发射星云。
位于猎户座，用双筒望远镜在参宿一附近很容易看到。
一个巨大的弥漫星云，其中有许多年轻恒星正在形成。
猎户座星云，在猎户座的佩剑处肉眼可见为一团模糊的光斑。
包含著名的“创生之柱”，这是一个活跃的恒星形成区发射星云。
蛇夫座，可通过业余望远镜观测到。
带有中心脉冲星并发射X射线和无线电波的超新星遗迹。
金牛座，最佳观测方式为使用望远镜。
一个富含电离氢的环状弥漫星云。
麒麟座，可通过中型望远镜观测。
暗星云由尘埃遮挡背景星光形成。
猎户座，靠近参宿一星。
一个巨大的发射星云，其中包含年轻的大质量恒星和星团。
船底座星座，可用望远镜观测。
一颗由垂死恒星抛出的、具有复杂对称结构的行星状星云。
天龙座，最好使用高倍望远镜观测。
一个包含年轻恒星和疏散星团的发射星云。
人马座，用双筒望远镜很容易观测到。
发射星云、反射星云和暗星云的组合，以其暗带而闻名。
人马座，可用双筒望远镜观测。
一个嵌入在发射复合体中的暗星云，以其锥形形状而闻名。
麒麟座，可通过望远镜观测。
一个邻近的行星状星云，呈眼睛形状，环绕着一颗中心恒星。
水瓶座，最佳观测方式为使用望远镜。
| 类型 | 主要成分 | 温度（K） | 观察 |
|---|---|---|---|
| 弥漫星云 | 氢，氦 | 5,000 到 10,000 | 可见光发射，通常为红色 |
| 暗星云 | 浓密的尘埃和气体 | 10到50 | 吸收背景恒星的光 |
| 行星状星云 | 电离气体、碳、氧 | 8,000 到 20,000 | 气体电离发出的光 |
| 超新星遗迹 | 炽热的气体和尘埃 | 106及以上 | X射线、可见光及无线电辐射 |
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