Protoplaneta perto da estrela HD100546

Protoplaneta em torno da estrela HD100546

Pela primeira vez uma exoplaneta em formação ainda escondido em seu espesso disco de gás e poeira há talvez sido desalojado pelo VLT (Very Large Telescope). Uma equipe internacional liderada por Sascha Quanz (ETH Zurich, Suíça) há estudado o disco de gás e poeira em torno da jovem estrela HD100546, uma das estrelas localizadas relativamente perto de 335 anos-luz. Este planeta é um potencial gigante gasoso semelhante a Júpiter.
"Até agora, a formação planetária tem sido largamente um assunto estudado por simulações de computador", diz Sascha Quanz. "Se a nossa descoberta é verdadeiramente uma formação do planeta, então, pela primeira vez, os cientistas serão capazes de estudar o processo de formação planetária e as interações de um planeta em formação com seu ambiente nativo em um estágio empírica relativamente jovem.".
HD 100546 é uma estrela jovem na constelação austral da Mosca (Mus). O planeta potencial em torno HD100546 foi detectada como um ponto fraco localizado no disco circumestelar com o instrumento de óptica adaptativa NACO no VLT, combinados com uma técnica de análise de dados inovador. As observações foram realizadas com o coronagraph NACO que funciona no próximo infravermelho e elimina a luz da estrela para localizar o potencial protoplaneta (ver imagem junta). Sinais indicam de que a vizinhança do protoplaneta são potencialmente aquecidas pelo processo de formação.
"A busca por exoplanetas é uma das fronteiras da astronomia entre os mais emocionante. Obter imagens diretas de planetas é ainda um campo novo que se beneficia grandemente das recentes melhorias em instrumentos e métodos de análise de dados. Para esta pesquisa, temos utilizadas técnicas de análise de dados desenvolvidos para a pesquisa cosmológica, o que mostra que o cruzamento de idéias entre os campos de pesquisa diferentes pode conduzir a um progresso extraordinário. "Adam Amara, um membro da equipe. Embora o protoplaneta é a explicação mais provável, é possível que o sinal detectado proveniente de uma fonte do fundo ou mesmo que o novo objecto detectado não é um protoplaneta, mas um planeta já completamente formada, ejetado de sua órbita original perto da estrela. Este protoplaneta candidato orbitando sua estrela em cerca de 10 bilhões km.

Esta distância é comparável à distância das órbitas dos planetas anões do sistema solar exterior, como Eris e Makemake. Mas este localização não é consistente com as atuais teorias de formação planetária. Para observar este exoplaneta, a equipe usou um elemento especial chamado máscara de fase apodizer que aumenta o contraste da imagem perto da estrela. Desde 1995, a descoberta do primeiro exoplaneta, centenas de sistemas planetários foram descobertos permitido o estudo da formação planetária. Nenhum protoplaneta ainda não foi visto no processo de formação, banhando em seu disco de materia. Esta pesquisa foi apresentada em um artigo intitulado "Um candidato protoplaneta jovem incorporado no disco circum de HD100546", por S. P. Quanz et al., Publicado online em 28 de fevereiro a questão do Astrophysical Journal Letters. A equipe é formada por Sascha P. Quanz (ETH Zurich, Suíça), Adam Amara (ETH), Michael R. Meyer (ETH), Matthew A. Kenworthy (Sterrewacht Leiden, Holanda), Markus Kasper (ESO, em Garching, Alemanha) e Julien H. Girard (ESO, Santiago, Chile).

N.B.: A zona habitável circumestelar ou ecosfera é uma esfera teórica torno de uma estrela, onde a temperatura na superfície de planetas em órbita, permitirá o aparecimento de água no estado líquido. Os cientistas acreditam que a água líquida é vital por causa de seu função nas reações bioquímicas. Não tem que, para determinar a habitabilidade de um planeta, todas as condições que atendessem a nossa Terra, se nenhum outro planeta no universo poderia suportar a vida, cada planeta é único. Só se eles têm água líquida parece necessário, água é considerado como um elemento essencial em um ecossistema saudável, pois ajuda muito transporte de materiais para a atividade bioquímica. A água é um material ideal para dissolver e armazenar elementos químicos. A vida pode estar presente fora das zonas habitáveis, é suficiente que haja sido a água líquida, uma fonte de energia e elementos químicos cuja vida necessita para construir materiais.

Imagem: Esta imagem tirada com o sistema NACO instalado no VLT do ESO mostra um protoplaneta candidato no disco de gás e poeira em torno da estrela jovem HD100546. Esta imagem foi tirada com um coronógrafo especial que suprime a luz da estrela brilhante e permite de observar em grande detalhe a região do protoplaneta. A parte mais brilhante da imagem é a do protoplaneta candidato e o disco escuro na parte inferior da imagem esconde a estrela muito brilhante. Crédito: ESO.