最終更新日: 2014 年 5 月 30 日

星間塵 : 塵から星へ

星間塵の構成

拡散星間物質は、星間の空間を満たす物質で構成されています。この環境における通常の物質は、主にイオン化した水素 (H+)、原子状 (H1)、分子状 (H2) の水素と塵で構成されています。

塵は星間物質の総質量の 1% 未満にすぎませんが、それ自体は銀河の発光質量 (通常の物質) の 10% にすぎません。塵は原始的な成分ではなく、星の爆発によって再利用された星の大気が星間物質に拡散した結果として生じます。死にかけている星は、新しい星を形成するための基礎物質として機能する塵の形で物質を生成します。

星間塵や宇宙塵は、最大直径 0.1 ミクロンの粒子の集合体のように見えます (上の画像)。星間塵粒子は、実際には単純な分子の集合体であり、0.1 μ (分子約 10,000 個) の寸法に達するまで、ますます複雑になります。惑星間の塵の粒子はさらに大きく、数十ミクロン（約100万個の分子）のサイズに達することがあります。私たちは収集家とともに地球の成層圏の高高度でそれらを捕獲します。塵は銀河間環境にも存在しますが、もちろんその量はさらに少なくなります。銀河間塵の粒子ははるかに小さく、数個の分子のサイズです。

星の中心部でリサイクルされた星間塵の粒子は、寿命を終えた星がその物質層を放出するときに再び星間空間に広がります。この物質が冷えると、分子のクラスターを形成するのに好ましい条件が得られます。しかし、恒星の機械によってリサイクルされた塵、つまり私たちが宇宙や太陽系で目にしている塵は、私たちが家庭で知っている塵と同じではありません。私たちの家の中の粉塵は、主に物体の浸食によって発生します。この塵の中には、地球上で知られているすべての化学元素が存在する可能性があります。

注：水素分子 (H2) は、化学的に結合した 2 つの水素原子から構成されます。分子雲は星間星雲であり、その密度により H2 が形成されます。 H2 分子は簡単に検出できませんが、科学者は水素分子が存在すると言えるトレーサーを持っています。このトレーサーは一酸化炭素 CO です。実際、CO の明るさと H2 の質量の比はほぼ一定です。