コーン星雲とクリスマスツリー星団：星の誕生の複合体

一角獣座の星のゆりかご

NGC 2264は、一角獣座に位置する広大な星団複合体で、約2,600光年離れています。 この複合体には、コーン星雲（暗い塵の柱）とクリスマスツリー星団（若い青い星々の散開星団）の2つの顕著な構造が含まれています。 NGC 2264は、イオン化された環境における星形成を理解するための最も研究されている自然の実験室の一つです。

N.B.：
コーン星雲とクリスマスツリー星団は同じ起源の分子雲を共有しています。共通の名称NGC 2264は、単一の天体ではなく、複数の相互接続された構造を含む天体物理学的複合体を指します。

NGC 2264の構成

コーン星雲は約7光年にわたり広がり、主に分子状水素ガス（\( H_2 \)）と星間塵から成ります。 クリスマスツリー星団は600以上の若い星を含み、その中には強い紫外線を放つO型やB型のスペクトル型の星も含まれます。 この紫外線は周囲の分子雲と相互作用し、ガスの光イオン化とH II領域の形成を引き起こします。

N.B.：
スペクトル型OおよびBの星は、主系列星の中で最も質量が大きく高温の星です。 これらの星の表面温度は10,000 Kから50,000 Kの間です。 これらの星は周囲のガスをイオン化する強い紫外線を放出し、H II領域を形成します。 これらの星の寿命は非常に短く、100万年から1,000万年程度で、超新星や中性子星へと進化します。

星形成と進化の過程

スピッツァーとウェッブの望遠鏡による観測では、多くのYSO（Young Stellar Objects）と原始惑星系円盤の存在が明らかになりました。 形成過程は、重力崩壊、降着、核融合の点火、親雲の散逸という古典的なシーケンスに従います。 大質量星から放出されるエネルギーは周囲の物質を彫刻し、星雲内に衝撃波面と空洞を作り出します。 この現象は、非常に大質量の星が形成されると、その環境を変えることを示しています：星の光と強力な風が周囲のガス雲を再形成し、新しい星の誕生を促進または阻害します。

観測と分光学

NGC 2264の可視光線と赤外線による観測では、若い星によって加熱された水素、酸素、硫黄の原子によって生成される輝線と呼ばれる特有の色が明らかになります。 これらの光の特徴は、星雲のガスが強くイオン化されていることを示しています。つまり、電子の一部を失っているということです。 これらの線のシフトを測定することで、天文学者はガスが5から10 km/sの速度でカオス的に移動していると推定しました。 電波観測、特に2.6 mmの波長（一酸化炭素、COに関連）では、冷たいガスの動きを追跡し、新しい星が形成されている領域を特定することができます。

動的で不安定な環境

コーン星雲の中心では、若い星の強い光と巨大なガスと塵の雲の重力の間で微妙なバランスが保たれています。 強い光エネルギーは徐々に雲から物質を引き剥がし、表面を断片化し、新しい星が形成される可能性のある高密度の小さな領域を作り出します。 最近の数値シミュレーションは、星雲の円錐形が放射圧とガス密度のバランスによって形成されることを示しています。