Outres les planètes, satellites et astéroïdes, le système solaire contient des comètes (chevelure en grec). Les comètes vagabondes prennent naissance au plus profond de l'espace à plusieurs années lumières du Soleil. Le nombre de comètes périodiques est de l'ordre de 2000. Les comètes, petites sphères de glace voyageant entre les étoiles, se sont fait surprendre par la force gravitationnelle du Soleil. Leurs orbites ont des trajectoires elliptiques extrêmement excentrées autour du Soleil. | | La comète périodique la plus connue est la comète de Halley qui s'approche du Soleil tous les 76 ans. Lorsqu'une comète s'approche du Soleil, la couche extérieure se vaporise et forme une enveloppe gazeuse (coma). La radiation solaire exerce une pression sur la coma et force les particules et les gaz à s'éloigner du Soleil en formant une queue brillante de particules ionisées. | | Les comètes brillent dans la mémoire de l'humanité. Elles ont longtemps fait figure de malheur, de catastrophes mais aussi elles étaient annonciatrices de bouleversement, à une époque où non content de nos malheurs réels, nous en accumulions d'imaginaires. |
