De l'infiniment grand à l'infiniment petit...

A 10 mille années lumière de distance  on commence à apercevoir les amas d'étoiles d'une galaxie.
Cette distance est égale à ≈100 examètres.

Dans la Voie lactée, il nait en moyenne quatre ou cinq étoiles chaque année.
Ces naissances ont lieu en fait par à-coups, dans les régions où se concentre en quantité suffisante la matière première : l'hydrogène, principal constituant des nuages interstellaires.
Les pourvoyeurs privilégiés de ce gaz seront les froids et poussiéreux nuages moléculaires géants.
Dans une galaxie comme la Voie lactée, les sites de formation stellaire se situent donc là où se concentrent les nuages moléculaires géants, dans les bras spiraux et dans la région la plus centrale de la Galaxie.

A Mille années lumière de distance on peut voir les tâches blanchâtres représentant le grand nombre d'étoiles de la galaxie.
Cette distance est égale à ≈10 examètres.

Deux fois sur trois, les étoiles appartiennent à un couple, où les deux composantes gravitent autour de leur centre de gravité commun.
A l'image de notre Soleil, les étoiles sont des masses de plasma (gaz porté à très haute température), de forme généralement sphérique ou ellipsoïdale, en rotation sur elles-mêmes, extrêmement lumineuses, et dont l'énergie est rayonnée pour l'essentiel dans la partie visible du spectre électromagnétique.

A 100 années lumière de distance  on voit la répartition des étoiles d'une galaxie.
Cette distance est égale à ≈1 examètre.

Les étoiles sont très irrégulièrement réparties dans le ciel. Elles se regroupent d'abord en galaxies, et la trace blanchâtre sous laquelle nous apparait la galaxie est la manifestation de pareils regroupements.
Mais la grégarité des étoiles se manifeste aussi à des échelles plus petites, à l'intérieur même des galaxies.
Par exemple, les Pléiades, les Hyades (constellation du Taureau), Praesepe (dans le Cancer) et l'amas de la Chevelure de Bérénice.

A 10 années lumière de distance  on voit  chaque point représentant les étoiles de la galaxie.
Cette distance est égale à ≈100 petamètres.

Les étoiles naissent par bouquets à partir de la fragmentation et de la contraction de portions de nuages interstellaires froids.
En quelques centaines de milliers d'années, ces condensations gazeuses riches en molécules et aussi en poussières forment des cocons relativement compacts au cœur desquels la matière s'accumule sous l'effet de la gravitation pour y engendrer une protoétoile qui va briller de plus en plus en consommant son carburant.

A 1 année lumière de distance  de notre galaxie le Soleil apparait aux observateurs extérieurs à notre galaxie.
Cette distance est égale à ≈10 petamètres.

Dans l'immensité de l'univers, le Soleil n'est qu'une simple étoile parmi dès millions d'autres. Et, pour la Terre, au contraire, il est le centre autour duquel elle gravite et son foyer vital.
La plupart des étoiles vivent en couple avec une autre étoile, parfois davantage. De ce point de vue le Soleil appartient donc à une minorité.
Sa masse est relativement importante, et la grande majorité des étoiles ont des masses et des dimensions bien plus modestes.

A 1 000 milliards de kilomètres de distance de notre galaxie le Soleil apparait un peu plus gros aux observateurs extérieurs à notre galaxie.
Cette distance est égale à ≈1 petamètre.

A l'image de notre Soleil, les étoiles sont des masses de plasma (gaz porté à très haute température), de forme généralement sphérique ou ellipsoïdale, en rotation sur elles-mêmes, extrêmement lumineuses, et dont l'énergie est rayonnée pour l'essentiel dans la partie visible du spectre électromagnétique.

100 milliards de kilomètres, c’est la distance  qui comprend entièrement les orbites des planètes de notre système solaire.
Cette distance est égale à ≈100 teramètres.

Avant Kepler, on croyait encore que les orbites des planètes étaient circulaires.
Elles sont en réalité elliptiques, de même que celles de leurs satellites, qui en première approximation obéissent, comme elles, aux lois de Kepler.

10 milliards de kilomètres, c’est la distance  qui comprend presque entièrement les orbites des planètes de notre système solaire.
Cette distance est égale à ≈10 teramètres.

Pluton et Charon forment un couple de planètes naines situées aux confins du Système solaire à 5,9 milliards de kilomètres. Le couple accomplit son long circuit autour du Soleil en 250 ans.
Mais son orbite, très allongée, le conduit pendant une brève période, comme cela a été récemment le cas, à une distance inférieure à celle de Neptune

1 milliards de kilomètres, c’est la distance qui comprend entièrement l'orbite des astéroïdes de notre système solaire, c’est celle située entre Mars et Jupiter.
Cette distance est égale à ≈1 teramètre.

Les astéroïdes sont de corps rocheux de dimensions inférieures à mille kilomètres) dépourvus d'atmosphère, que l'on rencontre principalement dans les régions internes du Système solaire, et plus spécialement entre les orbites de Mars et de Jupiter.

100 millions de kilomètres, c’est la distance qui comprend presque entièrement l'orbite de Vénus. La deuxième planète la plus proche du centre du système solaire.
Cette distance est égale à ≈100 gigamètres.

Vénus gravite autour du Soleil à une distance de 108,2 millions de kilomètres.