La Nebulosa de la Flama (NGC 2024) se encuentra a una distancia de 1 400 años luz. Es parte del Complejo de la Nube Molecular de Orión, una región de formación estelar que incluye la famosa Nebulosa Cabeza de Caballo. Dentro de la Nebulosa de la Flama se encuentra Alnitak o Zeta Orionis (ζ Ori), la estrella más brillante en la parte superior derecha de la nebulosa. Alnitak es la estrella más oriental de las tres estrellas brillantes del cinturón de Orión. Emite radiación ultravioleta energética que ioniza las nubes de gas de hidrógeno circundantes. Debajo de la Nebulosa de la Flama se encuentra la gran nube de polvo oscuro de la Nebulosa NGC 2023 en la que una estrella de magnitud 8,5 dispersa una amplia superficie de luz.
Las estrellas del grupo NGC 2024 que se encuentran en el centro de la nebulosa tienen alrededor de 200.000 años, mientras que las de la periferia tienen alrededor de 1,5 millones de años. Las estrellas de la periferia de este grupo son, por tanto, más antiguas que las de las regiones centrales y esto va en contra de lo que pensábamos sobre la formación de estrellas. Las estrellas nacen por primera vez en el centro de una nube que se derrumba. Una explicación propone que la formación estelar continúa ocurriendo en las regiones interiores. Esto puede ocurrir porque el gas en las regiones exteriores es más delgado y más difuso que en las regiones interiores. Con el tiempo, la densidad del gas está por debajo de un valor umbral y ya no puede condensarse para formar estrellas. La formación de estrellas cesa en las regiones exteriores mientras continúa en las regiones interiores, lo que lleva a una concentración de estrellas jóvenes.
Estas imágenes fueron tomadas por VISTA, el telescopio del Observatorio Cerro Paranal de ESO en el Desierto de Atacama en el norte de Chile. El color rojo de esta nebulosa se debe a la luminosidad de los átomos de hidrógeno ionizados.
nota: VISTA se encuentra en una cumbre cercana a la del VLT. El espejo principal de VISTA tiene un diámetro de 4,1 metros. Su cámara de 3 toneladas se enfría a – 200 grados Celsius son sensibles a la radiación infrarroja. Este activo le permite observar objetos imposibles de ver en luz visible, escondidos detrás de las nubes. de polvo VISTA dedica gran parte de su tiempo a mapear el cielo del sur en detalle. También mapea en tres dimensiones la estructura de nuestra Galaxia y las Nubes de Magallanes. | 
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