準惑星: 太陽系の忘れられた世界

IAUによる準惑星の定義

国際天文学連合 (IAU) によると、準惑星とは次の条件を満たす天体です。 それは太陽の周りを公転し、その重力が固体の剛力に打ち勝つのに十分な質量を持ち、ほぼ球形（静水圧平衡）を与え、その軌道から他の破片を排除しておらず、別の惑星の衛星ではありません。

太陽系の忘れられたものたち

ザ準惑星天体の階層の中で独特の位置を占めています。 2006 年に国際天文学連合によって定義された、それらは太陽の周りを周回し、球形を保つのに十分な質量を持っていますが、軌道を「きれいにして」いません。この主要な惑星と小天体の中間的な地位により、象徴的な冥王星の場合のように、その分類が時々争われます。

ほとんどの準惑星は、カイパーベルトまたはそれを超えたもの（エリスのように）ですが、セレスのように一部のものは、小惑星帯火星と木星の間。それらは、惑星形成と太陽系の初期状態を理解する上で重要な役割を果たします。その組成は氷、ケイ酸塩、有機化合物が多く含まれていることが多く、宇宙探査の貴重な標的となっています。

主な準惑星の比較表

出典:NASA – 準惑星の概要、小惑星センター (MPC)、国際天文学連合、JPL小型天体データベース。

注： :
ザ散在ディスク(または散乱物体円盤) は、カイパー ベルトの向こう側に位置する太陽系の動的で不安定な領域で、非常に偏心した傾斜した軌道に散在する氷天体を含んでいます。

ケレスと小惑星帯の場合

セレスの場合

ケレスは、火星と木星の間の小惑星帯にある最大の天体です。直径は約 940 km で、静水圧平衡の特徴であるほぼ球形を維持するのに十分な質量と重力を持っています。このため、国際天文学連合 (IAU) はこの惑星を準惑星として正式に分類しました。小惑星帯の安定した位置と太陽の周りの軌道は、太陽系のこの領域におけるこの独特の状態を裏付けています。

小惑星帯の他の準惑星はなぜそうではないのでしょうか?

ベスタ、パラス、ヒュギエアなどの小惑星帯の他の主要な天体は、比較的大きいものの、準惑星を定義する基準をまだ完全に満たしていません。ケレスよりもサイズが小さく、形状も球形ではないため、重力のバランスが不完全であることがわかります。さらに、これらの団体はまだ IAU によって正式に再分類されていません。しかし、宇宙ミッション、特にドーン探査機による最近の進歩により、この分類の将来の改訂につながる可能性のある正確なデータが提供されています。