Rendez-vous avec Rama est un roman (1972) de science-fiction d'Arthur Charles Clarke. Dans ce roman, qui a obtenu 6 prix dont le Hugo, l'auteur raconte une histoire, qui se passe au XXIIème siècle. L'humanité découvre un immense vaisseau cylindrique d'origine inconnue. Suite à la chute d’un astéroïde dévastateur sur le nord de l’Italie, l’Humanité construit un puissant système de détection des corps célestes pouvant entrer en collision avec la Terre ou avec une de ses colonies du système solaire. En 2130, les radars martiens repèrent un gigantesque cylindre parfait qui pénètre dans le système solaire. D'abord identifié comme l'astéroïde 31/439, on lui donne un nom, Rama (Dans l'hindouisme, Rāma est considéré comme le septième incarnation du dieu Vishnou). Quand l'humanité prend conscience de sa forme dont les dimensions sont parfaitement cylindrique, 50 km de long et 20 km de diamètre, ils lui attribuent une origine extraterrestre. Pour la première fois de leur histoire, un mystérieux engin artificiel construit par une race intelligente vient d’être identifié. L'équipe du vaisseau Endeavour, en mission de routine, est chargée d'aller à la rencontre de ce mystérieux vaisseau qui se rapproche du Soleil. Ils découvrent peu à peu que cet engin, apparemment inhabité, tourne très rapidement autour de son axe et il est occupé par de bien étranges créatures. Pendant ce temps, la Commission Rama réunit un panel de spécialistes et de représentants des mondes habités du système solaire, (les Planètes unies), afin de faire face à cette situation inhabituelle.
Les explorateurs finiront par pénétrer dans le cylindre et découvrir que Rama semble être une sorte d’arche de l’espace dont l’atmosphère est respirable et dont la rotation rapide recrée la pesanteur à l'intérieur. Dans ce monde artificiel, ils découvrent aussi un enchevêtrement de tours ressemblant à des villes humaines et dans une autre partie du cylindre, une mer de glace. Ce roman de science fiction d'Arthur C. Clarke, deviendrait-il réalité ? La vidéo mise sur YouTube (ci-contre) provient des sondes STEREO de la Nasa, elle semble montrer un immense vaisseau de forme vaguement cylindrique, près de Mercure. Ce mystérieux objet d'abord invisible, est radiographié dans la tempête solaire, lorsque des éjections de masses coronales propulsent vers Mercure, une énorme quantité de matière. D’après les commentaires de celui qui l’a mise en ligne, on y voit, une curieuse forme cylindrique lumineuse, apparaitre brièvement, alors que la sonde STEREO filmait le Soleil et Mercure. On voit effectivement sur la vidéo l'éjection de masse coronale et l’apparition soudaine d’une forme faussement cylindrique. Le rêve de l'humanité serait-il en train de se réaliser ? Cette image est-elle celle d'un vaisseau interstellaire géant provenant d'une autre civilisation intelligente ? Cela pourrait être un engin évolué, (comme nos petites sondes), abandonné depuis des millions d'années à la gravitation universelle qui par hasard aurait été attiré par notre système solaire.
N. B. : Les sondes STEREO font partie du programme SECCHI, une suite de cinq télescopes scientifiques qui observent, la couronne solaire de l'héliosphère intérieure du Soleil, à l'orbite de la Terre.
