Transit de Mercure

Transit de Mercure de mai 2003

Le Soleil est vraiment gigantesque, il a capté 99,86% de la masse totale de la poussière et du gaz de la nébuleuse originelle.
Voyez-vous la planète Mercure sur l'image ci-contre ?
Le minuscule disque de Mercure, la planète la plus proche du Soleil, a traversé l'énorme disque solaire, le 7 mai 2003 pendant 5 heures.
Mercure a un diamètre de 4 880 km et pourtant elle est insignifiante devant le gigantesque disque solaire.
Le Soleil était au-dessus de l'horizon durant tout le transit de Mercure pour les observateurs d'Europe, d'Afrique, d'Asie ou d'Australie et cela n'a pas posait de problème au vaisseau spatial SOHO regardant le Soleil.
Très difficilement visible sous l'aspect d'une petite tache sombre, Mercure progresse de la gauche vers la droite sur ces quatre images de la caméra en ultraviolet extrême de SOHO.

Les fausses couleurs de ces images correspondent à différentes longueurs d'onde dans l'ultraviolet extrême.
Sur l'image agrandie, essayez de voir la petite tâche dévoilant la présence de Mercure.
Sur la zone verte, elle est en haut à gauche, un peu au-dessus de la surface du Soleil.
Sur la première zone jaune, elle est toujours sur la même ligne, mais dans le premiers tiers de l'image.
Sur la deuxième zone jaune, elle est toujours sur la même ligne, mais dans le troisième tiers de l'image.
Sur la zone bleue, elle est toujours sur la même ligne, mais à la limite de la courbure du Soleil.
Ce transit de Mercure est le premier des 14 transits qui auront lieu au cours du XXIème siècle.

Image : Premier transit du siècle, de Mercure devant le Soleil. Image Crédit: SOHO - EIT Consortium, NASA